由於在民間長大，尤其是在一個道士家長大，長太後的劉辨，行為自然很是輕佻，靈帝不喜歡他，群臣請立儲君，靈帝欲立劉協。但劉辨之母是皇後，他是嫡長子，他的舅舅何進位居大將軍，握有重兵，又不便廢他。所以，立太子的事情就暫時擱置下來。
靈帝死後，江山還是留給了劉辨。劉辨的外戚何氏集團開始掌握朝中大權，這就與宦官集團之間產生了權力之爭。何進知道天下人都疾惡宦官，又忿恨賽碩算計他，意欲鏟除他們。袁隗的侄兒袁紹，當時是中軍校尉，也嫉恨宦官專權，兩人不謀而合。於是，何進召並州牧董卓、泰山太守王匡、東郡大守喬瑁統兵進逼京師，又派武猛都尉丁原火燒黃河渡口盂津。但宦官集團很快就找到機會，殺掉何進。何進的部下聽說何進被殺，群起揮兵入宮。吳匡和袁紹的堂弟、虎貪中郎將袁術攻入宮中後，下令逮殺宦官，不論年長的年少，凡是沒有胡須的，都砍上幾刀。不是宦官、沒有胡須的人，也被誤殺了很多。
張讓等一群宦官見大勢已去，便劫持劉辨和劉協出逃。不料在路上碰到了前來救駕的並州牧董卓。劉協看見有人帶兵進來了，嚇得直哭，沒想到就此改變他的命運。董卓拜見時，劉辨光哭不能答話，還是年僅9歲的劉協能穩住陣腳，把事變的經過簡略地說了一下。董卓自此認為劉協比劉辨賢能，遂有廢立之心。
“挾了天子”，董卓當然就可以“令諸侯”了。於是，董卓唆使手下爪牙上疏，請求罷免司空劉弘，任命董卓為司空。接著，他大會群臣，集議廢立之事，然後脅迫太後，廢劉辨為弘農王，立劉協為帝。
第二年，袁紹等起兵討伐董卓，董卓派人逼迫劉辨喝毒酒自殺，時年18歲。
獻帝劉協
(公元181年～公元234年)
在位時間：公元189年～公元220年
曾用年號：初平、興平、建安
諡號：孝獻帝
廟號：無
安葬地：禪陵
公元181年，劉協出生。
公元189年，董卓將少帝劉辨廢殺，立劉協為帝，是為漢獻帝。
公元192年，王允與董卓養子呂布襲殺董卓。劉協又落入李催、郭汜手中。
公元195年，李催、郭汜內訌，牽催將劉協劫走，長安城被燒成廢墟。
公元196年，曹操控製了劉協，並遷都許昌，“挾天子以令諸侯”。
公元220年，曹操病死，劉協又被其子曹丕控製，隨後被逼禪位給曹丕。
公元234年，劉協病死，享年54歲。
東漢獻帝劉協就因為多說了幾句話，人生由此而改變，被擁立為帝，然後被軍閥搶來搶去，“協天子以令諸侯”。最後還禪位給了曹丕，成為東漢的亡國之君。噩夢是從公元189年開始的。這一年，漢靈帝病死，國家大權被外戚何進掌握。從此，宦官和外戚展開了爭權奪利之戰。先是何進捕殺宦官蹇碩，接著是宦官張讓等殺死何進，袁紹、袁術和何進的部將帶兵反攻，攻入後宮，殺掉宦官二千人。張讓、段矽等無力還擊，劫持少帝和陳留王劉協逃去，結果路上被迫上的盧植殺死張讓、段矽，又把少帝和劉協迎回宮內。珞上正好遇到董卓引兵救駕，少帝見到董卓的軍隊驕橫跋扈，嚇得淚流滿麵，說不出話來。而劉協卻在回答董卓的問題時講得頭頭是道，於是董卓便有了廢少帝，另立劉協為帝之心。
回到京城，等董卓的軍隊完全控製局勢後，董卓就宣布廢除少帝劉辨，立陳留王劉協為帝，從此，劉協便開始了他作為傀儡皇帝的漫長生涯。劉協稱帝後，董卓完全控製了朝政大權，他的軍隊在洛陽劫掠財物，奸淫婦女，無惡不作。
公元190年，各地以討伐董卓的名義紛紛起兵，並組成了聯軍，進攻董卓，正式拉開了東漢末年軍閥混戰的序幕。聯軍從北、東、西三麵來包圍洛陽，董卓無力對抗，於是挾持劉協由洛陽遷都長安。
公元192年，王允與董卓義子呂布密謀刺殺董卓成功，但不久王允被殺，劉協又落入李催、郭汜等的手中。
公元195年，李催、郭汜發生內訌，在長安城中對攻。李催派兵將劉協、皇後、宮人及大臣們劫去。不久，劉協在楊奉、董承等的護衛下逃往弘農，隨後東逃，來到洛陽。
這時中原地區袁紹和曹操兩大勢力正進行著頻繁的政治和軍事鬥爭，孫策占據江東，劉表占據荊州，劉璋割據益州，涼州為韓遂、馬騰占有，公孫度盤踞遼東。曹操搶先率軍進駐洛陽，取得了“挾天子以令諸侯”的地位，接著便劉協遷都許昌。劉協不甘心做傀儡，於是寫好密詔，命董承、劉備、種輯、吳予蘭、王服等密謀除去曹操，結果事情泄漏，董承等人被曹操所殺。
公元207年，曹操基本完成對北方的統一，隨後便置三官署，置丞相，禦史大夫，曹操自為丞相。