借此機會，宦官集團得寸進尺，公元169年，宦官奏捷“黨人”，將李唐、杜密等數百人下獄，並弄死獄中。三年後，竇太後死，宦官們又一次四處搜捕“黨人”，抓了一千多人。過了4年，宦官集團又下令：凡是“黨人”的門生故吏、父子兄弟及五服以內的親屬，一律免官禁錮。這是繼公元166年第一次“黨錮”之後的第二次“黨錮”。
士大夫集團與宦官集團之間權力的鬥爭，年少的劉宏並不知道該怎麼辦。他先是成為士大夫手中的棋子，後來又被宦官控製，看著一個個人頭落地，劉宏還是有些害怕，因為他的命運畢竟是掌握在這些把持朝政的宦官手裏，所以他才會說得出“張常侍是我爹，趙常侍是我媽”的話來。宦官竟成了皇帝老子的衣食父母！看來，這劉宏還是比較聰明的人，畢竟知道自己所處的是什麼環境，上麵這番話，也算是他的自嘲吧。
劉宏另一個聰明的地方，是這位荒唐皇帝喜歡的是買田宅。劉宏原是個侯爵，家境不豐。所以盡管他當上了皇帝，還是覺得還是應當像作解讀亭侯時那樣，置買點田地房客。於是，他把搜刮來的錢財拿回河間老家去買田宅，起第觀。還剩下一些，就分別寄存在宦官們的家裏，一家存上幾千萬。
劉宏也就這點小聰明了，如果他智商再高些，東漢還能苟延殘喘上一陣子也說不定。不過劉宏就隻有這樣了，對於這個皇位而言，劉宏已經覺得，最重要的，還是如何讓自己這一生快樂的度過。現在看來，要說所謂的嬉皮士和雅皮士的老祖宗，恐怕還是這位中國封建曆史上最有名的敗家子皇帝。就來看看他在宮廷中都是怎樣度過每一天的。他用4匹白驢駕車，躬自操窖，在禦苑驅馳。達官貴人競相仿效，一時間驢子倍受、身價暴漲，驢價等於碼價；他給狗戴上文臣戴的進賢冠，佩上綬帶，逗它們玩。這樣的日子，能不快哉！
劉宏這個皇帝，不愛江山愛經商。可惜他是當上了皇帝，如果他要是能成為一名商人的話，陶朱公的首富稱號都要讓位給他了。他的經商生涯是從宮廷內的模擬市場開始的，他在後宮中設置了一個市集，讓宮女們販賣物品，互相盜竊爭鬥。他脫去龍袍，換上商人的服裝，在市肆中飲宴取樂。
鍛煉了一段時間以後，劉宏開始買賣起東西來，不過他的貨物是“官”。賣官的原因，曆史上都說是他的國庫揮霍得差不多，但從劉宏的性格方麵來講，這也許是他所認為的除了買房購地以外的另一個生財之道。於是，劉宏便在西園懸出賣官的公開價格：兩千石官，交錢2000萬文；四百石官，交錢400萬文。縣令、縣長，當麵議價。缺有好壞，價有高低。到富庶地方去的，交現款；貧窮地區，先議好價，到任以後加倍交納。這是公開的。還有“黑市”交易：三公，1000萬錢；卿，500萬錢。除了皇帝這個位子不賣外，其他官位都可以拿錢買。劉宏在當皇帝的日子裏，一共做了多少買賣，恐怕他自己都說不清，不過，他自己認為最不值得的買賣，也許是跟有個名叫崔烈的人。此人是冀州名士，官至九卿，他通過靈帝的傅母交上500萬錢，買得個司徒。在授信司徒那天，百官齊全。靈帝回頭對他的一個寵臣小聲說：“這官賣虧了，當初該要他1000萬！”
賣官的結果，就是那些買官的當官後更加盤剝百姓，使原本就已十分尖銳的階級矛盾達到白熱化，引發了一場轟轟烈烈的農民大起義。公元184年，由張角領導的黃巾起義爆發了。
江山不穩，靈帝也顧不上跑驢玩狗了，慌忙召開禦前會議，研究對策。文官武將大都主張武力剿滅，唯有那位曾勸諫靈帝不要搞私產的呂強，建議釋放“黨人”，籠絡人心。靈帝采納了這個建議。於是靈帝任命皇後同異父母的哥哥何進為大將軍，督率大軍駐守洛陽周圍的8個要塞，保衛京師；任皇甫嵩、朱佑右為左、右中郎將，率帝國軍隊的主力進剿對洛陽威脅最大的潁川黃巾軍；遣北中郎將盧植率軍進剿冀州黃巾軍。幾經戰鬥，潁川、南陽黃巾軍先後失利，張角病亡。
聽說“黃巾賊”被剿滅，靈帝大為亢奮，改元“中平”。他一麵封賞將士，一麵對起義群眾進行血腥報複，每郡被殺的黎民，都有數千人。
公元189年，年方34的靈帝結束了短暫而荒唐的一生。
少帝劉辨
(公元172年～公元190年)
在位時間：公元189年～公元190年
曾用年號：無
諡號：無
廟號：無
安葬地：不詳
漢少帝劉辨是個倒黴蛋。就因為在逃亡中與董卓的一次對話，就導致了他的被廢和被逼自殺。也許靈帝把劉辨寄養在民間是一個錯誤，使得劉辨在氣質中缺少了一點皇家貴族的風範。這就使得他比後來當上漢獻帝的劉協要倒黴一些，盡管劉協後來的命運並不怎麼樣，不過，人家劉協總算是沒有橫死。所以，劉辨也算是中國曆史上最倒黴的皇帝之一了。
劉辨是何氏為漢靈帝生的一個皇子，母以子貴，何氏也因此在進封貴人，兩年後又被立為皇後。舒服的日子還沒享受幾天，王美人就生了一子，取名“協”。何皇後氣急敗壞，毒殺了王美人。靈帝龍顏大怒，要廢掉何後，眾宦者都替她說情，她的鳳冠才沒有被摘掉。