吳王劉濞見朝廷削藩，就開始會同其他諸侯王發動叛亂。他以誅晁錯、安杜稷的名義，聯合各地諸侯王起兵。公元前154年正月，劉濞首先在廣陵起兵，接著膠東、膠西、濟南、淄川四國起兵，包圍臨淄；趙則與吳兵彙合西進。如此以吳王為首，卷入叛亂的共有7個藩王，史稱“七國之亂”。他們以“清君側”為借口，一時勢大。景帝劉啟在慌亂之中，又聽了與晁錯有隙的袁盎的讒言，殺了晁錯，以為天下戰事自平，但他錯了。
景帝殺晁錯，自然讓諸藩王快心如意，但他的詔諭卻受到了吳王無情的嘲笑：“我已經是東方的皇帝了。還有誰配給我下詔？”他當然不會就此停止叛亂了。此時，景帝方才後悔殺了晁錯，急忙派酈寄率領一支隊伍擊趙，派欒布率領一支隊伍入籍，派大尉周亞夫率36將軍計伐吳楚叛軍，又召竇嬰拜為大將軍，屯兵萊陽，監視戰局。漢朝畢竟處於國力上升的階段，實力自然要強過吳楚七國，不出三月，七國之亂就被平定。
七國之亂平定後，景帝把叛王封地做了一番調整，把王國的行政權和官吏任免權收歸中央，王國的獨立地位被取消。從此，諸侯王隻能享用王國的租稅，而不能過問行政，成為隻有爵位而無實權的貴族，藩王對朝廷的威脅基本上得以解除。
休養生息
景帝即位後，繼承了文帝的治國方針，繼續保持安定局麵，發展生產，休養生息。景帝即位後，就宣布允許人民遷徙到地廣人稀的地區去發展生產。為了鼓勵農民生產，他又宣布減免一半田租，將田租從漢文帝時期的“十五稅一”改為“三十稅一”。景帝一直重視農業生產，直到晚年，還不斷地強調農桑之本的重要。為了與民休息，景帝頗深使用民力。他在位期間，除為自己修建了一座規模不大的陽陵外，基本上沒有興建其他土木工程。
輕刑也是景帝比較重視的一項安民措施。景帝曾數次大赦天下，並廢除了一種分裂屍體的酷刑，將其改為棄市。為了避免枉屈無辜，景帝三令五申，強調決獄務必先寬，即使不當，也不為過，要求判案時盡管依據律文應該治罪，但若罪犯不服，必須重新評議，一切都要體現寬厚仁慈。
景帝奉行黃老的無為而治思想，學術上則對諸子采取兼容並蓄的態度，允許百家爭鳴。景帝在崇尚黃老道學的同時，也很注重儒家的教化作用。當時為儒家設立了不少博士官，《詩》、《書》、《春秋》等均立博士，景帝起用公羊學大師董仲舒和胡毋生為博士，這種活躍局麵大大推動了儒家的教化和影響。
景帝繼續采取漢初以來與匈奴和親的政策。但是盡管漢匈和親，匈奴一方還是時常小規模地入侵漢境。對於匈奴的入侵掠奪，景帝從維護漢匈和好的大局出發，從未進行出兵反擊，最多隻是增調部分騎步兵屯守防禦。為了維護漢匈和睦關係，景帝還在漢匈邊界設置關市，互通有無，大大促進和便利了漢匈之間的經濟文化交流。
景帝在位期間，維護安定，與民休息，使當時社會經濟穩定發展。終於發展出了“文景之治”，是西漢王朝的升平時代。
對於一位君主來說，能夠識才澤賢，固然不易，而能夠不以好惡定去就，是非分明，就更不容易了。景帝用人，均力圖做到擇賢而任，用其所長。
外戚是漢室從高祖時起就很敏感的問題。景帝對此頗能分清彼此，不以偏概全，既不讓外戚專權，又能任用確有才能的外戚以適當的官職。
景帝於公元前141年死在未央宮中，在位16年。終年48歲。
漢武帝劉徹
(公元前156年～公元前87年)
在位時間：公元前140年～公元前87年
曾用年號：建元、元朔、元光、元封、元狩、元鼎、
征和、後元、太始
諡號：孝武帝
廟號：無
安葬地：茂陵
公元前156年，劉徹出生。
公元前150年，劉徹被立為太子。
公元前140年，劉徹即位，是為漢武帝。
公元前140年，漢武帝接受董仲舒“罷黜百家、獨尊儒術”的建議，從此，儒家學說逐漸成為封建統治階級的統治思想。
公元前87年，漢武帝逝世。
漢武帝劉徹，在位54年，是我國曆史上在位時間名列前茅的皇帝之一。在中國曆史上，這個皇帝一直被史學家評為一名雄才大略、多有建樹的封建帝王，原因在於，他先是放棄了漢初以來一直執行的黃老無為政治，“罷黜百家，獨尊儒術”，使儒家思想正式踏上中國政治的舞台，之後統治中國的思想長達2000餘年。完成了思想統治的漢武帝，憑借著文帝景帝這些老祖宗給他留下的家底，挑起了匈漢之間的戰爭，被那些史學家認為他是開疆拓土，宣揚國威，是完成封建專製主義中央集權大帝國的重要曆史人物。史學家還說漢武帝把西漢王朝推向了極盛時期，開創了中國曆史上一個光輝時代。是這樣的嗎？如果用第三隻眼睛看漢武帝，我們就可以知道，漢武帝不過是個像隋煬帝一般的敗家子而已。他們的不同隻是，漢武帝之後，西漢還苟延了一個世紀，而隋煬帝則亡了國。