如雨的馬蹄，如雷的呐喊，如注的熱血------
慈母的蕭蕭白發，春閨夢中的遙望，稚兒幼女的靜夜啼哭，花前柳蔭的訣別，將軍的怒目，袍澤的鮮血，朔風獵獵中飄揚的軍旗……
一路煙塵一路風，風飄雲散皆茫茫，戰士的屍骨很快就會化作邊塞的沙堆一座，但是這爭來爭去，又爭的是什麼呢？
就是維持那點兒可憐的麵子，守住那點兒脆弱的尊嚴嗎？
戰敗被俘的壽山這時候已經遠離了權勢和虛華，忽然有了些不同於以往的感受湧上心頭，別是一番滋味，茫然、木然的隨著被俘的一些“龍宗”將官往前走。
牛頭策馬衝出重圍時，一幹親兵已然所剩無幾，隻有寥寥數人緊隨身邊，大腿上也中了一箭，深達股骨，血流披離。
奔馳到一處人聲稀疏的地方，饒是以牛頭的凶悍好鬥，畢竟是年歲不饒人，身體一陣發虛，隻得駐馬不前，命人拔箭，血水湧流，溢滿靴筒，那箭幸好未曾淬毒，否則怕是捱不了這麼久。
剛剛草草包紮好傷口，便聽遠處蹄聲隱隱，正在急速接近之中，當此落魄之時，牛頭雖然是久經沙場也不由色變，趕忙喝令上馬，迅速驅馬奔逃。
片刻之後，十餘頭馬賊軍犬掠過原野，引領著百餘騎兵追到此處。
帶隊的馬賊中尉連長銳利的目光仔細地搜索辨認著地上可疑的蹤跡，稍頃喝道：“隻有七個人，快追。”
呼哨聲中，猛犬如箭離弦，敏捷的向前奔跑，馬賊騎士們跟在犬群後麵窮追不舍。
天上，有獵隼盤旋，偶爾發出幾聲淒厲的鷹唳。
……
“荊州府”冥王府。
後府花園是假山迤邐，曲廊飛簷。假山之下，一方小池早已冰封如鏡，池上東側砌著小小船廳一處，廳外植著數株寒梅，尚是老枝橫斜，未吐梅蕊，還聞不著凜冽清幽的冷香。
船廳之中，本就攏砌了地炕，現下舉火燒起石炭，廳外寒冷，廳內倒是暖意融融。
此次隨馬賊皇帝征討荊湘的喪屍、妖精、文鴻、甲蟲、駝龍，還有運作秘諜活動的“血色櫻花”總帥魔瞳姑娘，以及專一刺探荊湘兩地情報的喜鵲姑娘，加上各師團的副師長、旅長等齊集一處，一則稍稍歡宴一番，以示慶功；二則商議一下接下來征伐、招撫等諸般事宜。
廳內幾條長幾一擺，各人都是席地而坐。
雖然說是稍稍歡宴，以示慶功，但軍行簡陋也整不出像樣的美食佳肴，長條矮幾上也不過是些大盤盛上的手扒牛羊肉而已，每人麵前幾個瓷碗，盛著鹽水、醬汁、蒜泥、蔥薑等調料，餘者無他，就是酒也限量，不能管夠，當然這比起征戰在外，宿營野地已經強了很多，這樣的午飯在嚴酷的冬天裏委實是不容易備辦的。
一邊大塊吃肉大碗喝酒，一邊熱熱鬧鬧地商議著下一步的計劃。
張霖甫入“荊州府”，即已經下達軍伍改編令，以安“龍宗”被俘士卒之心，又下令將所有大小軍官一體看押於“荊州府”內，以待逐一甄別安置，除了幾個主要將領之外，皆允許被收押將官的親朋故舊前往探視，以避免多生事端。
此次駝龍民團鄉勇與馬賊“軍刀”裏應外合襲取“荊州府”之後，荊、湘大勢已定，剩下的不過是招撫餘眾，擊破殘餘的頑敵而已。
現在的問題是，由集團內閣抽調的胥吏加上十三個軍府的詮選出來的幹員，仍然在兼程趕來的路途上，未及馬上接收施政，因此隻能暫且維持原狀。這“荊州”一帶還與“湘州”的情形不同，由於戰亂，大姓豪強或是遷徙，或是在戰亂中殘滅，集團就是接收下來也沒有辦法像“湘州”等地那樣利用當地強宗大姓的人脈和人力，迅速理清頭緒，安定地方；且現在“荊州”一些府州縣的官吏又多是壽山一手提拔起來小軍官，治民理政簡單粗暴，所幸“龍宗軍”剩餘的編戶之民才六十萬口而已，全部以軍法治理，全民皆兵也不過如此。
所謂的歡宴，因為酒肉的有限，時間並不太長，待商議部署完畢“荊州”以及西方邊牆一線的防禦，諸將也就各自領命而去，征撫各處。
廳中隻剩下魔瞳姑娘，姐弟二人又談了一些機密事項，張霖隨口問道：“十二姐有無意願在其他方麵大展一番拳腳？譬如總鎮一方，治民理政？”