早在戰爭剛剛開始的時候，帝黨人物長麟就曾作試探，上折“請起用恭親王”，但未見有反應。9月20日，翁同龢在病中寫信給張謇，認為“將不易，帥不易，何論其他？”前線頻傳敗訊，軍機處成為眾矢之的。因戰爭指揮不力，李鴻章被拔去三眼花翎、褫奪黃馬褂，並不得再入京師。翁同龢奉旨入朝商量對策，認為起用奕訢的條件已經具備。
另一位主戰大臣陸寶忠也極力諫言委恭王以大任。陸寶忠對奕訢素有好感，這源於其父親任南書房行走時，曾被恭親王讚許為忠厚長者。鹹豐年間，奕訢第一次遭罷黜，回南書房讀書，陸父曾多次予以開導、安慰。此種恩德，奕訢終身難忘。光緒二年（1876年），陸寶忠公試和複試考中後，即深受奕訢的重視，陸寶忠因而也就成為這次促成奕訢複出的重要人物之一。
此時光緒帝倒猶豫了，他對六叔並不甚了解，隻是小時候經常聽聞其學識才略，頗為敬仰。但現在六叔已被棄置十年，十年之間從未進宮一次，此時的他是否還願意複出主持軍政大事呢？光緒帝提出了自己的疑問。
翁同龢隨即道：“臣下深知恭王一向忠心為國，曾數次挽救大清於危難之中，且具有高風亮節，事事以國事為重。臣願親自前往王府一趟，請恭王再度出來佐皇上主持大局。”
光緒帝欣然答應，但又有大臣提出質疑：皇上同意，太後會同意嗎？她會答應起用這位一提起就頭痛的人嗎？提起太後，光緒也皺了皺眉，經翁同龢、李文田、陸寶忠等集體商議，決定由陸寶忠連夜擬折、大家具名上奏，以示請恭王出山是眾望所歸。同時，他們又商定了如何阻撓太後議和與籌辦軍務等事宜。
第二天早朝，大殿裏多了些往日少有的緊張氛圍，這一方麵來自於近日戰事的吃緊，中國軍隊的平壤之戰全軍潰敗，黃海戰役又損失慘重；另一方麵來自於要與頑固的後黨展開一場論爭的壓力。由於局勢緊張，這些天的朝會慈禧也都來參加。禦案前的光緒帝正襟危坐，內心裏卻裝著事；坐於光緒帝上首的慈禧接受群臣的跪拜之後，等著聽諸臣的奏議。
對於朝鮮落入日本之手、黃海戰役損失巨大之事，翁同龢奏請調湖南巡撫吳大瀓率湘軍出關，代替淮軍作戰；同時為補充兵力，允許其募集二十營新勇。慈禧、光緒著軍機處擬旨，準奏。
見慈禧這時心情好，李鴻藻上前一步發言：
“今大清戰局甚憂，時局維艱，京中眾人念及舊日太平盛世，有工部右侍郎李文田等人聯名上奏，懇請起用恭親王，請皇太後、皇上聖斷。”說完，李鴻藻謹慎小心地退回原地，靜候答複。
剛剛麵帶悅色的慈禧聞此一下子沉下了臉，每到國事危急時刻，總有那麼多人惦記起奕訢！雖閑居十年，但魅力常在！更惱火的是幾位重臣竟越章辦事——折子未經後宮而直接於朝奏時議處，顯然是亂了規矩。慈禧語氣冷冷地道：
“李尚書，我老眼昏花，已經看不得折子了，煩勞你讀讀折子，看都說了些什麼！”
李鴻藻顧不得慈禧的惱火，大聲地朗讀了起來。奏折在分析了戰爭局勢、中日軍隊軍事實力和作戰策略之後，提議當此時機，應“速賜罷黜亟召熟諳軍務之親王入讚軍機，庶足挽時局而弭邊釁”，因為“恭親王奕訢曆事兩朝，同治初年佐皇太後削平大難，長駕遠馭之才早在聖明洞鑒，若令仍值軍機參決謀議，再以公忠體國之閣部大臣一二人佐之，必能收發縱指示之效”，同時“恭親王分屬懿親，度亦義不容辭”。
等李鴻藻念完，慈禧寥寥數語，當即回絕了眾人的提議。
“恭王閑居數年，對朝中諸事已漸生疏，加之年事已高，再入朝恐怕是心有餘而力不足，還是讓他在家中頤養天年吧！”
眾臣欲再議，慈禧一揮手，表明此事就此作罷，以他事轉換了議題。
這一天是光緒二十年八月二十八日（1894年9月27日），聯銜上奏未果。整個過程中，慈禧神態中雖未顯出何等憤怒之情，然而語氣決絕，凡數十言，皆如水沃石。