拿破侖的錯誤估計，造成了不可挽回的後果。弗裏德蘭、阿斯佩恩—埃斯林、拉昂，他從沒有被擊敗過。來比錫、奧布河上的阿克西，他失敗過，但那是因為寡不敵眾。而這一次，卻是更嚴重的敵眾我寡！他太急於求成了，低估了敵人的能力。不過，如果把格魯希的部隊留在身邊，也許情況會好得多。
後人覺得，拿破侖最終的失敗，是因為他年事已高。疾病常常困擾著這位三軍統帥，所以，滑鐵盧戰役那天早晨，他沒能及時發布進攻命令。
六月中旬的一天早晨，太陽已經升起。普魯士軍隊都能夠在連日大雨後的道路上行軍，拿破侖率領的那些久經沙場的老兵當然沒有問題。可是，直到中午，他才發布命令，並說這樣才能在較硬的地麵上架炮！
半天的時間，坐失良機！拿破侖騎馬登上一個山坡，把士兵分成三列，他做好了身先士卒的準備，目的是進軍布魯塞爾。他已經擬好了告比利時人民書。可是，他浪費了半天！
下午，有消息說普魯士比洛的軍團正在挺進。拿破侖頓時大驚，急忙下令召回格魯希。這是至關重要的一小時。命令能順利到達嗎？格魯希能擺脫敵人嗎？拿破侖指揮騎兵向敵軍發動猛烈進攻，但是，英軍防線牢不可破。比洛已經開火，他首先要保證的應該是退路暢通，否則將有全軍覆沒的可能。可是，英軍目前已經損失過半。下午五點，近衛軍是有機會全殲英軍的，這是發動進攻的最佳時刻！千鈞一發之際，拿破侖再次猶豫不前，他以為普軍第二軍團將要發起進攻。
至關重要的命令！拿破侖不敢輕下斷言，他不能再輸。下午七點，他才命令最後五千名近衛軍發動進攻。一切已經是徒勞。“陛下萬歲”，將與這天的太陽一起落下。
敵人的兵力不斷增加。八點，普軍第三軍團出現在戰場，六萬法軍與十二萬盟軍對陣。法軍已經陣腳大亂，拿破侖第一次率領了一支逃亡的軍隊。眾人在槍林彈雨中疾馳了一個小時，拿破侖騎馬來到兩個殘餘的法軍方陣。很快，方陣被攻破，拿破侖隻能騎馬繼續急行。到了第二天清晨五點，他才得以在一輛破車裏休息幾個小時。
巴黎會有什麼反應？拿破侖頭腦中閃過這個念頭。他仍然將希望寄托於巴黎：“在那裏，我還能征集十五萬人，加上國民自衛隊，有三十萬兵力，足以擋住敵人進攻。”在給巴黎的最後幾項命令中，他以“勇敢！堅定！”結尾。
兩天後，拿破來到愛麗舍宮。戰場如夢，不過九天，他失去了用九年戰爭贏得的帝國。
十、再次退位
一切還在繼續！
可是，內閣中，議會裏，大家眾說紛紜。此刻，拿破侖正與兄弟及大臣們舉行參政會議。他看上去有些疲憊，不過還沒有絕望。有些大臣提醒他，議會對他失去了信任。呂西安年輕氣盛，勸說拿破侖道：“解散議會，宣布巴黎處於戒嚴狀態，同時集結部隊，由你一人指揮。隻有這樣，才有希望！”
拿破侖靜靜地聽著。十六年前的霧月十九日，呂西安在聖克盧宮，也是這麼說的。他對這個計劃表示讚同，但沒有立即執行。國防大臣達武不肯把殘存部隊交給拿破侖。爭論不休之時，議會宣布：將長期開會，如果有誰宣稱解散議會，將被視為叛國。老拉法葉特[29]說：“現在，隻有一個人阻礙我們的和平。隻要除掉他，和平指日可待！”
巴黎對此反應冷漠。議會要求拿破侖出席大會。拿破侖事後說：“我是想去的。但是，我太疲倦了，我也可以解散議會，但缺乏勇氣。”後來，議會要求內閣大臣出席會議，拿破侖不允許他們去。兩院說這樣將廢除他的王位。他被迫讓步，派呂西安和大臣們去下議院說，帝王已組成了談判委員會。兩院喊道：“各國不會與他談判！他已經被盟國逐出。他現在必須退位，別無選擇！”
兩院群情激憤之時，拿破侖正與貢斯當在花園裏散步，忽然，他開口說道：“我個人無所謂，是法蘭西處在生死存亡之中！如果我退位，後果會是什麼？將士們隻服從我的命令。要是三個月前，他們不歡迎我，倒是還可以理解。但是現在，敵人就在百裏之外，他們竟然要推翻政府？如果法蘭西排斥我，無疑在傷害自己！他們之所以要我退位，是因為恐懼！……現在，我要成為統帥是當務之急！”