拿破侖從厄爾巴島回來後，調整了自己的理想。他清楚地認識到：如果違背曆史的潮流，將難以立足。但是，無論如何，他也不會接受讓已經廢黜的波旁王朝重新執政，如果有什麼要來取代他，隻能是民主。所以，對那些流亡貴族，拿破侖采取了更為嚴厲的手段：沒收莊園，解散王家衛隊，取消封建爵位。這樣一來，他從舊貴族中掙脫出來。
新帝王發布命令，重新揚起革命的風帆，他向官員發布了文告說：“為什麼我不顧艱難險阻，千裏迢迢再次回到巴黎，因為法蘭西處於危難之中……我對戰爭已經失去了興趣。曾經的帝王永遠地消失了……過去，我的理想是建立歐洲合眾國，卻忽視了自己的祖國。現在，我的唯一目標是：維護法蘭西的安定，保護人民財產，崇揚思想自由。君主，是國家的公仆而不是主宰。”也許，不少人還記得，一年前他說過的：“我就是國家。”不過，正在由貢斯當起草的憲法，給人們以希望。可是，憲法完成後，人們大驚：怎麼是“憲法補充條例”？難道，他再次欺騙了我們？
正在這時，維也納的盟國宣布向拿破侖開戰，但不針對法國。拿破侖當然要組織軍隊迎敵。二十年來，統治者翻來覆去講和平，可是，有誰真正地做到了？有個參議員對拿破侖說：“有件事我不得不告訴您，婦女們公然宣布與您為敵，她們的存在對您十分不利。”這次，拿破侖很難征到士兵，最後，隻有六萬人報名。
同樣，盟國的決定隻是君主們的意願，他們的百姓與法國人民一樣，渴望和平。但是，這對拿破侖已經極為不利。所以，最初，法國歡迎他，但是，歐洲國家的反對，使得法蘭西不願再為他作出犧牲。如今，稍有起色的公債開始下跌。
拿破侖感到震驚，親自過問征兵的消息，得到報告說：“會有人支持您的，陛下。”拿破侖低聲答道：“也許我將成為孤家寡人！”
顯然，拿破侖失去了往日的精神，他好像更胖了。洗熱水浴的次數越來越多，而且時間越來越長。有個貼身隨從說：“他的心事很重。講話時也沒有了原來的自信和威嚴。”
才過去一個多月啊，那時，他精力充沛，鬥誌昂揚。為什麼突然如此頹廢？最大的打擊來自於他的皇後。拿破侖截獲了一封從維也納給拉瓦萊特的匿名信，上麵提到了瑪麗·路易絲對他的輕視，還描述了瑪麗與奧地利軍官奈珀克[27]的戀情。拿破侖拿著這封信，氣得雙手發抖，把自己關在書房裏，拒絕接見任何人。
當年護送瑪麗·路易絲去維也納的梅內瓦爾，回到了巴黎。一整天，他都在不停地向拿破侖彙報維也納的情況。他親眼目睹了拿破侖在這危急的日子裏，連續幾十天精神不振，常常躺在沙發上，不言不語。梅內瓦爾詳細地向他講述小羅馬王的近況。這位昔日趾高氣揚的帝王，隻能獨自在花園裏踱步，從別人的口中了解自己孩子的樣子。
這些打擊打垮了拿破侖，但也激起了他內心的矛盾。他本來已經決定順應時代，做個民主派，可是，外來的威脅卻在阻止他的民主建設。反法同盟們像一七九二年那樣，要挑起戰爭，因為，他們懼怕這個小個子軍人。拿破侖第一次不自願地應戰，而且，他麵臨著重重危機，他亟須輿論的支持。戰火重燃，這應該是他當初要稱霸世界為自己種下的惡果。
因此，拿破侖在法蘭西的民主建設被迫停止。幸好，貢斯當創編的六十七條憲法條文，包含了新的民主因素，比英國憲章前進了許多，成為下個世紀的楷模和樣板。可是，拿破侖麵對這樣的條文，提出兩點意見：一、關於貴族繼承，如果取得一兩次勝利後，貴族子弟可以繼承特權；二、拿破侖仍然大權獨握，因為，“我不能任由他人攻擊而沒有反應”。