拿破侖預感到可能會失敗，下令焚毀文件，同時留給兩個私生子大量財產。小萊昂擁有了固定的收入，瓦萊夫斯卡的孩子擁有很多不動產。他的合法子嗣，已經三歲。拿破侖抱著孩子向國民自衛隊告別：“我把最珍貴的財富交給你們，你們要對他的一切負責！”之後，他再次任命妻子為國家攝政。
第二天早晨，拿破侖離開巴黎。這一去，曆經磨難，再回到這裏時，已經是一年之後。
出征幾個星期後，拿破侖大敗。
最初，帝王取得了幾次戰鬥的勝利。在布裏埃納，布呂歇爾被迫撤軍。拿破侖親自冒著炮火指揮戰鬥，曾經有一次抽出了佩劍自衛。戰爭中，他認出了當年的那棵樹，“十二歲的時候，我曾經坐在這棵樹下讀塔索的作品。故地重遊，勾起了我對往事的回憶”。
沒過多久，布呂歇爾在拉羅蒂埃獲勝。巴黎報急！拿破侖已經無力回天。科蘭古來信，奉勸他不要再堅持。馬雷也當麵勸他，拿破侖對此不加理會，心不在焉地翻閱著孟德斯鳩的著作。過了一會，讓馬雷朗讀書中的一段話：“身為一代帝王，寧願葬身王座的廢墟之下，也不會受命於人，還有比這更崇高、更偉大的嗎？”
馬雷念完後忽然喊起來：“我知道！那就是，您應該以個人的榮耀為代價，填平那廢墟，使法蘭西免受滅亡之辱！”這次，拿破侖沒有拒絕，答道：“好，講和。我將委托科蘭古在和約上簽字。因為，我無法讓自己口授這一恥辱的文件！”馬雷聽後，馬上給夏蒂榮的科蘭古寫信，雙方再次談判。科蘭古決定確認一下帝王是否真的已經決定了，果然拿破侖又改變了主意。他寫信給約瑟夫說：“做好一切防範，守住所有的城門，把大炮架好，國民自衛軍要時刻保持警惕狀態……每個城門要有五十名武裝隊員，同時配有一百名長矛隊員，一百名長槍隊員。保證每個城門有不少於二百五十名的國民自衛隊把守。
有誰能相信，克利薩斯[18]會變成乞丐！半年前，不，應該是三個月前，拿破侖能夠派出二十五萬人把守城門！現在，四麵楚歌，隻能靠二百五十人外加兩門大炮來守衛巴黎了，連帝王自己都覺得可笑。這天晚上，拿破侖的情緒跌落到穀底，馬雷勸他口授談判的條件。拿破侖猶豫了一下說第二天再簽字。簽字意味著他曆經百戰得到的土地，將付之東流，不禁讓人感到有些悲壯。
也許是上帝在拯救拿破侖。這天夜裏，兵士來報，敵人的處境越來越糟，這仿佛給拿破侖又注入了興奮劑。天亮時，馬雷帶來了擬好的文件，準備請帝王簽字，卻發現他正伏在地圖上，聚精會神地考慮著戰局，根本沒發覺有人進來。
馬雷聽到他口氣急促地說：“事關重要！我將打敗布呂歇爾！”正說著，有人遞上約瑟夫的信，巴黎報急！拿破侖已經向軍隊發布命令，同時口授巴黎：“巴黎失守，你我都將死無葬身之地……我命令你想盡一切辦法保護皇後、羅馬王以及我們全家……但願我的家人能幫助我，過去，我給了他們多少好處！必要的話帶皇後逃出巴黎，再也不要相信塔列朗，十多年來，我自念對此人不薄，但是，目前我處境堪憂，他必將落井下石！記住我的話。如果我將戰死沙場，會派人及時通知你……你要把母親送到威斯特法利亞王後那裏避難。再次提醒你，不要讓皇後與羅馬王落在敵人手裏！否則的話，奧地利將把皇後劫持到維也納，那時，法蘭西要被迫聽從英國與俄羅斯的旨意，我們將徹底毀滅。也許，我會在日內瓦與他們談判……但是，我不會屈服於他們。我若不幸去世，我的兒子與皇後，無論如何不能成為敵人的俘虜。他們要躲蔽到鄉下，隱姓埋名。我寧願兒子被殺，也不讓他在維也納宮中長大。當初，我看《 安朵羅瑪希 》一劇時，總會為阿斯蒂安納克斯[19]的命運慨歎不已，覺得他父親先死一步倒是件好事。”
拿破侖此時已經危在旦夕，死亡或垮台，離自己如此之近。人們可以從這封信中，體會一代帝王麵臨死亡時的胸襟。