隻是，拿破侖自己也曾說過，他在戰場時，才能無往不勝。可是，一代帝王沒有分身之術。因此，他的計劃屢受挫折，官兵鬥誌盡失，軍隊給養短缺，有的士兵開始逃跑，拿破侖隻好頻頻視察部隊情況。軍隊的給養越來越困難，士兵隻好就地解決，附近村莊被吃得一幹二淨。
拿破侖麵臨的另一大威脅是：兵力短缺！一八一四年的適齡青年早已應征入伍，隻得征集一八一五年的青年，這次，連農民也在應征之列。可是，援軍什麼時候才能到？有誰能去訓練他們？九月底，拿破侖派使者去見嶽父，請求談判，為此他準備作出犧牲，隻要能夠和談。可是，弗朗西斯態度強硬地拒絕了，並且把巴伐利亞從萊茵聯邦中拉了出來。法蘭西危機四起，拿破侖向他的老戰友說出了他從未說過的話：“馬爾蒙，局勢真的是糟糕透了。”一代帝王的英才，即將隨風而逝。
六、大勢已去
杜本荒原，矗立著一座薩克森古堡。這天清晨，拿破侖正麵對著地圖，研究如何向柏林進軍，以一舉殲滅貝爾納多特和布呂歇爾。
有士兵進來通報，幾位將軍想求見帝王。拿破侖走出房門迎接，他已經知道了這些人此行的目的。因為，親信們已向他彙報過，說將軍們的不滿情緒很嚴重，他們需要休息，想在萊茵河度過冬天。前些天，內伊元帥前曾報告說：“我感到非常疲憊，不再想擔當主帥一職。”
幾個來訪者吞吞吐吐，誰也不肯先說；最後，彼此點頭暗示，大家一起小心翼翼地表明了來意，他們不希望帝王下令進軍柏林，不如攻打來比錫。拿破侖安靜地等著他們說完，心中暗想：“難道，我的權力已經在削弱？”最後，他答複眾人說：“巴伐利亞已經倒戈。如果我們開往來比錫，無疑是後退，士兵會因此而失望。不過，你們的意見我會考慮的。”
將軍們走後，拿破侖一個人坐在房間裏，下令不許任何人進去打擾，專心研究作戰地圖。科蘭古在外麵靜靜地等著，過了一會，他被傳令接見。進屋後，看到拿破侖正在來回踱步，自言自語地說著：“法蘭西人經受不起這個打擊。”說完，便不再出聲。
第二天早晨，拿破侖下令進軍來比錫。這一天是十月十五日，大家聽了都很高興。拿破侖與馬爾蒙討論了關於哈布斯堡的形勢，最後說：“我喜歡信守承諾的人。弗朗西斯皇帝認為他做得有理，但他已經背信棄義。”
一天後，戰爭開始。拿破侖的兵力隻有十八萬，而麵對的敵人有三十萬。晚上的時候，帝王的軍隊取得了局部勝利。
又過了一天，貝爾納多特帶來了援軍，局勢對拿破侖極為不利，但他下不了撤退的決心，這樣會有損於法蘭西的尊嚴。他想與對方談判。正好，有奧地利的默費爾特將軍被俘，拿破侖要求他把停火協議交給弗朗西斯皇帝，在他保證完成任務後，發還了他的佩劍。
他對麵前的俘虜說：“我決定撤軍到薩爾，但是俄國及普魯士則要撤到易北河對岸。奧地利得回到波希米亞，薩克森保持中立。”接著，他竟然把自己對歐洲的計劃也說了出來：“放棄漢諾威，開辟波羅的海沿岸為自由區。誰都可以自由退出來因聯邦。波蘭、西班牙與荷蘭各自獨立，隻有意大利除外。你走吧，如果你的主子拒絕談判，他會知道我們將如何做。”
默費爾特將軍滿麵疑惑地走了出去。弗朗西斯皇帝簡直難以相信他帶回來的消息。什麼！拿破侖竟然願意放棄半個歐洲，而且讓俘虜來充當使者？
此時的拿破侖正焦急地等待著使者的回信。半夜時分，他的胃病突然發作，臉色發白，大滴大滴的汗珠落了下來，險些摔倒，副官嚇得要為他叫醫生，拿破侖阻止道：“不行。大家都在看著我，必須讓他們知道我在工作，這樣才能穩定軍心。”
副官勸道：“陛下，躺下休息一會吧。”拿破侖倔強地回答：“不，死也得站著。我和你說過，不能叫醫生！我可以送生病的士兵去醫院，誰能送我？”過了一會，拿破侖感覺好些了，對副官說：“我沒事了。記住，不許讓任何人進來！”
半個小時後，拿破侖發布命令，但不是撤退，卻要向來比錫進軍。要知道，前方有兩倍於己的敵軍啊！