小拿破侖的思緒常常會飛越時空，回到故國科西嘉，而他的內心則對父親的投降耿耿於懷。他暗暗發誓：我要從統治者那裏，學會一切；總有一天，我要用這些東西來“回報”他們。他堅信：不久的將來，他將使科西嘉重新得到自由！眼下，這個十四歲的男孩，唯一能做的，就是把全部精力都投入到故國的書籍中，潛心研讀。因為他明白這樣一個道理：要想成為曆史的創造者，首先要研究曆史。所以，他開始大量閱讀伏爾泰、盧梭及普魯士國君生前所寫的，以及所有關於科西嘉的作品。
我們可以這樣形容少年時代的拿破侖：他性格孤僻，敏感多疑，逆反性強；但同時勤學好問、胸懷壯誌、為人沉穩。他過早的成熟，遇事沉著冷靜，分析解決問題的能力，遠遠高於同齡的孩子。他知道哥哥約瑟夫不想去做神甫而要去參軍時說道：“我的哥哥，戰場上所需要的勇敢，他是不具備的。充其量，他能當一名小軍官。不過，他一表人才，而且為人機敏，善於言談。我斷定，他會在社交方麵得心應手，而絕不會在戰場上出人頭地。在我看來，他想要去從軍實在不是明智的選擇。其實，他馬上就可以拿到豐厚的教士薪水了，這正是眼下我們最急需的啊！如果去當兵，海軍，他是根本不適合的。因為他對數學一竅不通，而且，他的身體也不允許他在海上過那種漂流的生活。炮兵的艱苦也是不言而喻的，他性情浮躁，也不能勝任。”這就是一個十五歲的少年對自己哥哥的評價，他自信，哥哥身上欠缺的品質，自己完全具備。
事實證明，拿破侖對哥哥的評價恰如其分，約瑟夫更多地繼承了他們父親的基因。而拿破侖則繼承了父親的才藝，以及他那豐富的想象力；同時，繼承了母親的驕傲、勇敢和嚴謹；在他身上，家族觀念至高無上。
拿破侖第一次係上佩劍時說：“隻有劍柄是屬於法蘭西的，劍鋒則是我的。”十六歲那年，因為他曾在巴黎軍校讀書，所以被授予少尉軍銜。此後，他的一生中，穿過各種各樣的製服。在巴黎軍校，同當初在布裏埃納軍校一樣，他隻顧埋頭讀書。他把斯巴達作為自己的榜樣，那些巴黎的貴族子弟在他眼裏一文不值。在他看來，那些紈絝子弟隻會揮霍金錢，別無所長。他在大自然中領悟到了自我，嚴格的律己，不與他人同流合汙，並把這作為人生準則。他曾給學校提出建議，認為安逸的生活對於培養軍人是不利的。同時，他要求自己不能再給家中增加負擔，因為家裏已經是入不敷出了。父親去世後，他的家庭責任感更強了。雖然他還沒有長大成人，但已經開始學著儲蓄，好以此來幫助母親。
在學校時，拿破侖的畢業成績是不錯的。教官在他的鑒定中寫道：“為人沉穩，勤奮向上，學習刻苦，處處用榜樣來激勵自己……但他性格內向，不善言談，喜歡獨處，性情多變，好怒，甚至會待人傲慢，自我觀念極強。不過，他的話雖然不多，卻往往能抓住問題的關鍵，語言精練，辯論性強。他是個胸懷大誌的人。”
拿破侖穿上新製服後，已經是一名少尉了，但由於貧窮，他隻得步行去瓦侖斯團部報到。盡管如此，貧困並沒有影響他的心態，那些蔑視和利用他的人，他是不屑一顧的；他發誓要脫離貧窮，通過勤奮努力來改變自己的命運，甚至左右曆史。為此，他不懈地奮鬥，他要領導科西嘉的島民，他要成為科西嘉的帝王。
軍隊的生活顯然是枯燥的，年紀輕輕的拿破侖也嚐試過學學跳舞唱歌，但這些享受的生活是他所不能適應的，於是很快就放棄了。他的自尊讓他無法接受自己的貧寒，不過，他通過與普通百姓的交談，得到了大量的信息，這是那些貴族子弟們做夢也想不到的事。他在問自己：這是真的嗎？伏爾泰、孟德斯鳩[2]、雷納爾[3]，他們的精神，已經被大眾化了？甚至被外省的小市民所熟悉了？他們所宣揚的運動真的已經開始了？革命已經迫在眉睫了嗎？
為此，拿破侖會省吃儉用每一個法郎，用來買國外出版的那些關於革命的書籍。當時，他的住處是一家咖啡廳的閣樓，時常能夠聽到隔壁打台球的聲音，讓人很煩，但搬家也不是容易的事，所以他隻能無奈地住在這裏。幸好，他是個對個人生活要求不高的人。在他心中，國家和社會才是值得關注的。他在自己的鬥室裏，如饑似渴地苦讀。而此時，他的那些同事們，工作之餘，紛紛出去尋歡作樂。