喬薇道：“我知道今年幹旱，但還算不得大旱，朝廷在民間多征收了一成半的賦稅，農戶們窮得幾乎揭不開鍋。”
蔡管事連連點頭：“少夫人所言極是。”
喬薇又道：“可是我們莊子是不向朝廷繳納稅款的，怎麼會湊不出佃租？”
蔡管事訕訕道：“少夫人有所不知啊，佃農的租子，比朝廷的賦稅還重，朝廷收兩三成，咱們這兒就得四五成。”
黑，真黑！
要不怎麼農民苦，佃農更苦呢！
喬薇的眸光在荒蕪的田間掃了掃：“我不是第一個來收租子的吧？”
“不是。”
“那之前的人來，你也都是這麼的？”
“是的，少夫人。”
“來了幾個？”
“主子隻有您一個，管事們倒是來了七八個。”
喬薇就道：“都沒要到租子？”
蔡管事訕訕：“沒。”
七八個姬家的管事都搞不定，卻派了她一個剛進門還沒有任何根基的新婦來，果真是趟好差事！
蔡管事點頭哈腰道：“少夫人遠道辛苦，先去屋裏落落腳吧，奴才讓婆娘做點熱菜湯，給少夫人暖暖身子！”
“我不餓，先帶我去地裏看看。”
“啊？”
蔡管事有些愣住。
碧兒嬌喝道：“我家夫人讓你帶路，去田裏看看啊！”
蔡管事回神：“啊，是，是！”
蔡管事領著喬薇去了，去的路上，順便向喬薇介紹了一下莊子裏的概況。
這個莊子有四百多畝的田，十幾戶佃農，最多的一戶種了八十畝，最少的是二十畝，種什麼的都有——水稻、麥子、棉花、玉米、西瓜……隻是收成都不大好。
“一年不如一年，也不知他們都是怎麼種的，早知道一個兩個都不會種地，當初就不把田租給他們了！”蔡管事抱怨。
話間，三人來到了一塊已經被收割過的稻田，田埂裏還有枯黃枯黃的稻草。
蔡管事跳下去，伸出胳膊：“少夫人。”
喬薇看也沒看他伸過來的手臂，步伐輕盈地走下了稻田。
蔡管事看著她輕車熟路的樣子，不由地咦了一聲。
喬薇看了地裏的土壤，就知道佃農為何種不出莊稼了，太貧瘠了。
一般肥沃的土壤，土色都會比較深，而這兒的土色淺得像是漂過似的。
肥土的土層疏鬆，特別易於耕種，這兒的土層黏結，耕作起來恐怕十分地費勁。
且它的裂紋多、板結現象嚴重，這都不是什麼好的征兆。
“水。”
喬薇伸出手。
碧兒從包袱裏取出水囊：“給，夫人。”
喬薇打開水囊，倒了一半在地上。
蔡管事湊過來，好奇地問道：“少夫人，您這是在做什麼？”
“看看土質。”喬薇道。
肥土的保水能力強，下滲均勻，速度緩慢，澆灌一次，可滋潤六七，但方才喬薇倒下去的水，全都躺在板塊上，半點不下滲，滲水能力如此之差，作物的根部根本吸收不到水分。
喬薇又往板塊間的裂縫倒了一點水，這次倒是滲得快了，卻並未滋潤到板結的土塊，不過是順著裂縫流走了而已，保水能力太差，作物還沒吸收夠，水分就流失了。
蔡管事一臉驚愕：“少夫人還、還懂這個？”
碧兒與有榮焉道：“那是，我家夫人很厲害的！”
喬薇站起身，把水囊給了碧兒，土質差成這樣，她都擔心佃農究竟吃不吃得飽了。
“少夫人您看出什麼了？”蔡管事好奇地問。
喬薇睨了他一眼：“沒什麼。”
“啊。”蔡管事訕訕，須臾，狗腿地道：“外頭風大，可別把身子凍壞了，回頭少爺問起來，奴才可不好交代了！”
喬薇點點頭，隨著他回了院子。
真是沒對比就沒傷害，看了姬家的莊子，才知徐氏的莊子有多富饒，四百兩銀子買下，真是賺到上了。
“少夫人，請！”蔡管事將喬薇請入了堂屋。
屋子裏燒著炭，暖烘烘的。
家具簡陋，不像個姬家管事的住處，但一想到莊子如此貧瘠，似乎也的過去了。
炭是黑炭，熏得喬薇與碧兒眼淚直冒，碧兒用帕子擦了淚，嗆咳道：“拿走拿走！這是要熏死個人了！”
蔡管事忙招呼婆娘把爐子取走了。
她婆娘姓餘，也是四十多歲，衣著樸素，發飾簡單，手腕上戴著個銀鐲子，略有些發黑，應是有了不少年頭，但那雙手，倒是少有的玉潤。
她給喬薇倒了一杯熱茶。
茶也是去年的陳茶。
碧兒跟著喬薇，喝慣了姬冥修送來的新茶，再喝這個，根本都入不了口，她吐了出來：“一股子黴味兒！”
蔡管事抱歉地道：“莊子裏連佃租都交不起，上頭罰了我不少月錢，我也買不起好茶，請少夫人寬恕則個。”
喬薇慢悠悠地喝了兩口：“擺飯吧，我餓了。”
“是是是！”蔡管事忙叫餘氏去了。
飯菜被呈了上來，四菜一湯：炒豆芽、炒黃瓜、黃豆燜肥肉、醬蘿卜、雞蛋鹹菜湯。
碧兒在山上都沒吃過這麼差的菜，當即板下臉道：“你就拿這個招待我家夫人？你是在喂豬嗎？”
蔡管事嚇得福低了身子：“碧兒姑娘請息怒，我提前不知少夫人要來，沒去鎮上買菜。”
喬薇神色還算平靜：“你好歹是個管事，平時就吃這些？”
蔡管事苦歎道：“十指伸出還有長短呢，我就空有個管事的名頭，吃穿用度，恐怕還趕不上姬家的幾個粗使丫鬟，我每月的月錢，罰過之後再到我手裏的就沒幾個銅板了，我兒子又在京城念書，我是把老本兒都當了，不然都供不起啊！”
喬薇看著袖子裏不經意露出來的補丁，點了點頭：“我明白了，既是如此，蔡管事與餘媽媽便坐下一起吃吧。”
蔡管事忙道：“不敢不敢！奴才哪兒敢與主子同桌而食？少夫人先吃。”
喬薇淡道：“也好，我這邊不必伺候了，你退下吧。”
“是，奴才告退。”
蔡管事愧疚地退下了。
碧兒哀歎道：“這蔡管事也太倒黴了，被分配到這種完全撈不著油水的莊子，人家周媽媽一的打賞，都比他一年的月錢還多了。”
喬薇淡淡一笑：“你真覺得他很窮？”
碧兒聽著這話似乎不大對：“夫人不這麼覺得？”
喬薇冷笑：“他若是吃青菜蘿卜，能長一身膘嗎？他夫人那雙手，保養得姑娘似的，保養費得不少吧？”
碧兒拍了拍額頭：“這我倒是沒注意！”
喬薇放下筷子，不緊不慢地喊道：“白。”
正在後院玩蛇寶寶的白，跐溜一聲跑了進來，生怕喬薇又發現自己抓蛇了，抱住喬薇的腳脖子，一陣撒嬌地蹭蹭。
喬薇看了看它：“想不想吃肉？”
白點頭！
喬薇道：“那就去找。”
白去找蛇寶寶。
“找不到肉，別想抓蛇。”
嚶~
白灰溜溜地回來了，從前門跳了出去。
房屋內，蔡管事與餘氏盤腿坐在炕上，二人中間擺著一張茶幾，茶幾上，一盤紅燒大肘子、一隻烤雞、一條魚、一碗鹵牛肉，並幾碟精致的醬菜，簡直不要太豐盛。
“我今兒還行吧？”餘氏撕了一個雞腿，咬下一口雞肉，滿嘴流油地。
蔡管事吃了一口大肘子，饜足地嗯了一聲：“挺老實，看著就像個村婦！”
餘氏笑做一團，又吃了一塊牛肉，美得心裏都冒泡了，但想到了什麼，又擔憂地問：“咱們就給她吃那些個東西，她不會生氣了回頭找人來收拾咱們吧？之前來的管事，都沒她吃的這麼差啊！”
蔡管事不屑道：“你懂啥？管事和主子能一樣嗎？管事是奴才，奴才他就要哄，少夫人是主子，主子她就得騙！一個黃毛丫頭，怎麼會想得到我們有膽子拿下人吃的東西孝敬她呢？她隻會覺得我們是真的窮得揭不開鍋了，她年輕，心腸軟，回頭找主家一，下半年的租子指不定也免了！”
“哎喲，那就好！”餘氏笑得看不見眼睛了，“一聽上頭派來個主子，我可嚇壞了呢，沒想到是個丫頭！”
蔡管事咬了一口紅燒大肘子：“吃吧吃吧，別叫那頭等。”
餘氏三兩口啃了手上的雞腿，又去扯另一隻，卻突然，門哐啷一響，一道白光閃了進來，餘氏隻覺眼前一花，還沒反應過來究竟怎麼回事，盤子裏的雞就沒了。
餘氏大怒，看著那個兩爪舉著比自己身子還大的鹵雞，隻用兩隻腳在地上奔跑的…………白狗，抄起一隻鞋便砸了過去！
白身形一閃，鞋子砸在了門上！
白舉著鹵雞，以十米衝刺的速度，呼哧呼哧地跑了起來！