雖然天師世家，人才輩出，高道如林，然而天師道的發展卻並未因此而一帆風順。自從第三代天師張魯歸順曹魏之後，天師道在中原地區得到發展，隨後向東南傳播。由於失去了漢中及二十四治的根據地，天師道的教團組織日漸渙散，因此魏晉時期如何整頓天師道教團、如何挽回天師道發展的頹勢，就成為那個時代天師道發展的核心問題。在北方，寇謙之大聲疾呼“專以禮度為首”，對天師道的教義和製度進行了全麵的改革，建立新的天師道教團。在南方，第四代天師張盛攜印、劍、經籙自漢中入龍虎山，重新修複老祖天師張道陵原來的玄壇及丹灶遺址，並於每年以三元日（正月十五、七月十五、十月十五）登壇傳籙，天師道的法脈因此源源不絕。不過，隨著天師胤嗣在各地的散開，聲稱天師後人的人不少，私傳法籙的人也有，更為嚴重的是，有些地方甚至還出現了假冒嗣教天師而行騙的事情。這種事情也讓唐朝的統治者極為頭疼。眾所周知，唐朝乃是中國曆史上最為強盛，同時也是極為崇道的一個朝代，唐代的皇帝為了達到“君權神授”的目的，宗老子為祖先，認道教為本家，全國上下掀起了崇尚道教的熱潮。在這種時代風潮的背景之下，得到了太上老君真傳的祖天師張道陵及其後裔自然就成為人們關注的焦點。祖天師張道陵的後裔都在哪兒？天師道的法脈傳承情況如何？誰才是當今真正的嗣教天師？上次全國流行的大瘟疫，多虧了張通玄天師出手，用符水祛除瘟疫，解救百姓疾苦，功德無量。這次，第十二代天師張恒善幻術的事情，又傳到唐高宗李治的耳朵裏，此時的高宗剛即位不久，他非常好奇，立即派使者去龍虎山召請張恒。唐高宗想親自驗證一下這位被人們傳得神乎其神的天師，因為他心裏有太多的謎團亟待解開，所以，盼望張恒能夠早點到來。
那麼，唐高宗是何許人也？唐高宗李治（628－683），為唐太宗李世民第九個兒子，唐朝第三任皇帝，即位後廢黜皇後王氏，立武則天為皇後，在位時間達34年之久。如果說唐高祖李淵是宗老子為祖先，認道教為本家的始作俑者，那麼唐高祖李治則把這崇尚之風推向了高潮。唐高宗在乾封元年（666）率先封老君為“太上玄元皇帝”，將《道德經》列為上經，使之成為選拔人才必須學習的考試內容。唐高宗的第二個舉措就是將道士道姑隸歸於管理皇室宗族事務的機構“宗正寺”管理，實際上就等於是承認道士和道姑是皇帝的本家，這極大地提高了道士和道姑的社會地位。從唐高祖李淵開始，唐朝的皇帝對張天師後裔的興趣有增無減。在當時全國上下都傳唱著吳筠一首叫著《龍虎山》的詩：
道士身披魚鬣衣，白日忽上青天飛。龍虎山頭好明月，玉殿珠樓空翠微。
據說當年太上老君親自授予祖天師張道陵雌雄二劍、都功印、二儀交泰冠、驅邪被褐、魚鬣衣、方裙朱履等寶物。這些寶物今天都在何處？當今嗣教天師是不是跟張道陵天師一樣是活神仙呢？這個都使得唐高宗的好奇心有增無減，而張恒善於幻術的傳聞，則直接促成這次召見事件。
《四庫全書》史部，詔令奏議類，詔令之屬，《唐大詔令集》卷九記載唐高宗冊封張道陵和陶弘景的事實，這顯示了唐高宗對天師道的重視。詔令如下：
後漢張天師教達元和，德宗太一正一之道，幽讚生靈；梁中散大夫貞白陶先生，高尚塵表，博達玄微，綜輯真經，傳授後學。並令有司審定子孫，將有封植，以隆真嗣，天師冊為太師，貞白冊贈太保。
張恒風塵仆仆來到長安，受到了唐高宗的禮遇。高宗見天師，仙風道骨，心中大喜，不禁開口就問：“天師，聽說你們天師世家都是留侯張良的後人，祖天師張道陵是留侯第幾代孫？嗣教天師傳到你這裏應該是第幾代了？”
“回陛下，祖天師張道陵為老祖留侯的第十代孫，嗣教天師傳到我這裏是第十二代了。”
“聽說祖天師先在蜀中鶴鳴山創教，天師的後人怎麼到了江右龍虎山呢？”
“陛下，江右龍虎山本來就是祖天師煉大丹的場所，丹成之後神獸白虎銜符而至。後老君親自授予祖天師劍印等寶物，前往蜀中青城山戰鬼降魔，降服了‘六大魔王’、‘八部鬼帥’，立二十四治，傳播‘正一盟威之道’。第四代天師張盛，於西晉永嘉年間回江西龍虎山，尋找祖天師煉丹遺址，重修宮觀，逐步發展。於是，龍虎山逐漸就成天師一係的祖庭。”
高宗感歎道：“沒想到天師世家還如此曲折！那麼，天師，我非常好奇，老君授予祖天師的那些寶物都是些什麼？如今還在嗎？”
“陛下，這些寶物是漢安元年正月十五日，老君授予祖天師的。有三五都功諸品經籙、三五斬邪雌雄劍、玉印、魚鬣衣，二儀交泰冠、通天玉簡。不少老君親授的寶物都遺失了。如今，三五斬邪雌雄劍僅剩一把；‘陽平治都功印’一顆、丹印一顆，祖傳卞和玉印一顆，三五都功諸品經籙大都還在，別的東西，曆經戰亂和火災都不幸遺失了。”