慈禧太後是一個貪得無厭的人，盡管她已經擁有巨額財富，但她還常常想方設法爭取到更多的錢來滿足她的各種欲望。她對建築的狂熱不亞於法國約瑟芬皇後。慈禧太後對珠寶也情有獨鍾。其中，珍珠和翡翠是她的摯愛。到她生命末期，她尤其珍愛鑽石，並開始佩戴一些鑲鑽的戒指。
慈禧太後的一身行頭在卡爾小姐看來不算過於奢華--慈禧太後身著絲質的黃色滿族旗服，上麵繡著一條栩栩如生的紫藤，顯得雍容華貴。扣子是用翡翠做成的，從右肩一直延伸到旗服底部。從第一粒扣子開始，每一粒扣子上都掛著巨大的珍珠做裝飾，總共十八粒。同樣，還是第一粒扣子，上麵嵌著一顆做工精美的紅寶石，紅寶石下端的黃色流蘇，吊著掛著梨狀大小的珍珠。圍在她脖子上的是兩英尺寬的，點綴著大珍珠的淺藍色領子。她的發髻高高盤起，珍珠自然是少不了的裝飾品，圍繞著發髻精巧地點綴著。在頭的一側，慈禧太後別著一朵鮮花，以及大量的珠寶，在頭的另一側，則由八個穗的帶著珍珠的頭飾垂掛在肩膀之上。
除了服裝，慈禧太後一隻手上還會戴上戒指、手鐲、翡翠護指，而另一隻手上戴著鑲嵌有寶石、珍珠的金飾等。我們不得不承認，慈禧太後的一生並不是儉樸的。
雖然慈禧太後不能抹掉殘酷、野心勃勃、迷信、奢侈淫逸、虛偽的標簽。但慈禧太後的反對者們也必須承認她的政治能力。他們承認，她有一雙會發掘人才的慧眼，並且熟知如何與他們和諧相處。為了避免某人勢力過於強大，她還會在其中起到協調的作用，既能讓各方勢力互相牽製，也能讓他們最大限度地發揮自己的才能。慈禧太後的反對者還指出，不管外界抗議聲如何強烈，也無法迫使她停止對自己親信的寵愛。她對於李鴻章的態度便能說明這一問題。在任何壓力下她都不會讓她的朋友成為政治的犧牲品，這樣的不忠是不可能在慈禧太後身上發生的。而莊親王、毓賢以及其他人的命運並不能質疑慈禧太後的忠誠，因為對於這些“禍首”的處罰，並非慈禧太後本意。
一位羅馬英雄曾被稱讚“從未讓共和國失望過”，慈禧太後亦是如此。一些人非常不情願地把她稱為愛國者，認為她對外國勢力的抵抗是因為她所處的位置迫使她不得不這麼做，並不是出自於一個中國人的愛國之心。但是對於慈禧太後而言，不管是出於怎樣的原因，她都會這麼做。她的經曆告訴她，要保住大清江山，保住皇位，保住手中大權，她責無旁貸。但我們並不能這麼說，管理朝事對於慈禧太後而言是一種純粹的享受。因為她為此一刻也不得閑，她從未放鬆過自己。在她瀕死時發布的詔書中說的“日夜操勞”沒有絲毫的誇張成分。
曆朝曆代，中國統治者的生活作息都難以規律，每天都必須早起且全年無休（作者的個人觀點）；將皇權占為己有的慈禧太後也是如此，她同樣也會經曆身居高位的艱難。
卡爾小姐，作為西方人中唯一一位能夠與慈禧太後同住一屋簷下的人，親眼目睹了慈禧太後在頤和園時每天的作息情況。深夜的時候，在熟睡中的慈禧太後常常不得不起身前往會議廳聽取大臣們的彙報。在她生命即將走到盡頭時，她仍然對每一份文件都格外關注，她不論走到哪都會帶著便箋，以便記下所有重要事務。即使是普通的會話，慈禧太後也是如此。慈禧太後的習慣不會因為季節的改變而改變，就算是寒冷的冬天也不會動搖。隻有在宮殿中又黑又冷，光線不足時，她才會提前休息。沒有哪個西方統治者像慈禧太後一樣在長時間的統治中一直都是如此的辛勞。