在慈禧太後所有的性格特征中，強大的野心是最為突出的。然而，擁有掌控大權能力的慈禧太後，對權力的熱愛其實也是自然之事。為了牢牢握住大權，慈禧太後不得不掃清其掌權道路上的障礙，稍有心慈手軟，多年來的努力便有可能功虧一簣。同治帝和光緒帝的軟弱和優柔寡斷，給了慈禧太後長期掌權的借口與機會。然而，在如此強勢的慈禧太後麵前，光緒帝是無法發揮自己的才能的。即使是在慈禧太後歸政那幾年，她都會想方設法幹涉朝事，阻止光緒帝壯大自己的勢力。
在個人道德方麵，慈禧太後的敵對者試圖全方位最大限度地對其進行抹黑。謠言讓很多北京人相信，慈禧太後是一個極端縱情玩樂的人。與慈禧太後其他惡劣的行徑相比，這是人們比較能夠接受的。一位熟悉中國的西方作家說道：“我們沒有必要如此看重中國文化中的個人享樂主義。也許這樣的看法是完全錯誤的，實際上慈禧太後的長壽、精神充沛，以及為實現更高野心而努力就已經可以證明她所作所為不僅僅是為了享樂。”
權力欲望如此之重的慈禧太後，卻給予了大太監李蓮英極大的權力。而這位聲名狼藉的太監，不管真實的為人如何，的確與慈禧太後走得很近（卡爾女士在描繪李蓮英時，更傾向於相信坊間謠言中對他的評價）。在慈禧太後的反對者看來，他也是令人憎惡的。這些反對者非常渴望抓住他與慈禧太後有不正當關係的把柄，以此來報複慈禧太後。
在慈禧太後生命即將走到終點時，她終於克服了麵對相機鏡頭的恐慌情緒，在李蓮英的陪伴下，常常留影紀念，他們二人經常為拍照而盛裝打扮，有一次他們拍攝了一組觀音與和尚的場景--慈禧太後扮觀音娘娘，而李蓮英和另一位太監扮和尚--此時她已經置自己名聲於不顧。
由於“皮硝李”李蓮英和李鴻章二者姓氏相同，西方人常常將二者弄混，一些西方作家傳言他們都是慈禧太後的情人。如果這個故事有事實根據，我想這將是一個十分精彩的故事。同樣的傳聞在最近出版的一本法國文學作品中也有描述，鹹豐帝的兄弟醇親王被當作是慈禧太後的“老情人”。
慈禧太後的個人品行如何，仍然是一個仁者見仁智者見智的問題，因為沒有一個直接的證據可以支持人們的判斷。
世界上沒有哪個女性的政治生活如慈禧太後一般緊張，在忙於朝事的同時，又能夠傳出如此之多風流韻事。這就使得人們有了足夠的想象和爭論空間去探討慈禧太後的身體構造和體質是否異於常人。
據說，慈禧太後在選擇心腹時，常常變得愚笨起來。甚至連慈禧太後的好朋友都承認，如果有人能夠有幸取得她的信任，那麼將來想要謀害她就很容易了。因此，義和團的拳民就是得到了她的這種信任。
事實上，在支持義和團的時候，慈禧太後的迷信思想也起了重要作用。在她親眼所見義和團的神奇演示後，她便消除了對義和團的疑慮。作為一位自強不息的女性，慈禧太後同時又是極端迷信的。她是禮部的常客，她在做出任何重大決定之前，都免不了要到禮部占一卦。除此之外，她對義和團咒符的效力也是深信不疑的。
貪汙腐敗是慈禧太後被反對者攻擊的一個重點。慈禧太後挪用公款是為了滿足自己對金錢的渴望；招募腐敗官員，是因為她能分一杯羹。慈禧太後非常擅長以愛國的名義撈取巨額財富，就如我們曾經看到過的，由她主導的、在各地區掀起的反腐倡廉運動中，她趁機擷取利益那樣。1906年，舊金山大地震後，她從皇室專用金中抽取15，000英鎊，捐贈給當地災民；當美國政府拒絕接受外界援助時，她便從中拿出6000英鎊安撫在地震中飽受折磨的中國華人，剩餘的據為己有。