雖然墮落無能，但並不表示同治帝不想有一番作為。1874年9月10日，同治帝發布了一道聖詣宣布恭親王和他兒子載澄被革職。這位年輕的君主開始在他的統治中冒險了，這也顯示出了他非比尋常的親政決心。
自總理衙門設立以來，恭親王在處理外交事務上很是得心應手，同治帝卻因恭親王態度傲慢而深感不滿。矛盾一觸即發。同治帝稱革職降級是因為恭親王在與君主講話時使用了很多“不當的語言”。
這讓我們不得不想起1865年4月時，兩宮太後發布的類似的諭旨，並豪不費力地得出一個結論：這兩次的革職降級的真正目的隻有一個--給恭親王難堪。
不管真相是什麼，整個北京城都被同治帝的表現深深震驚了。但令人大跌眼鏡的事情還在後麵。
慈禧和慈安太後撤簾歸政之後，她們顯然已經回歸平凡生活而不再幹涉朝政了。1874年春天，她們與同治帝在直隸總督李鴻章的保護下前往西陵祭祖。這隻是一場祭祀而已，並沒有任何政治意圖。現在她們因為一道詔書而又出現在世人眼前。在祭祖回來之後，同治帝以自己的名義發布詔書，恭親王和他的兒子官複原職。同治帝這麼做，顯然是兩宮太後的旨意。在中國，懼於兩宮太後的威嚴，當這一道諭旨發布時，沒有人會懷疑它的真實性，也不會出現任何反對的聲音。
1874年12月初，太醫對外宣布同治帝所得之病為“天花之喜”。在12月18日，又發布了另一個布告，布告中稱，同治帝懇求兩宮太後，希望她們出於仁慈之心掌管朝廷大權直至他痊愈。24日，有傳言稱同治帝病情有所緩解，龍心大悅，並賜予太醫厚禮。但是從此之後，更可怕的傳言出現了，傳言稱，同治帝駕崩了。最後，同治帝的死訊得到證實。
盡管在同治帝得天花之後，很多的昭告中已詳細寫明了他患病的細節，然而仍有一些人散布謠言稱慈禧太後為謀權而暗殺了同治帝，甚至有一些英國作家在沒有進行任何求證的情況下將這可怕的謠言進行了轉述。就如葉卡捷琳娜二世一樣，慈禧太後同樣也不得不默默承受謀殺親生兒子等諸如此類的莫須有的指控。跟葉卡捷琳娜二世相比，慈禧所遭受的指控中，也許有很多並不是沒有根據的，而葉卡琳娜二世從未因為手段殘忍而遭人詬病（她的丈夫除外），可慈禧太後卻是一個為達目的不擇手段的人，殘忍對她來說不過是家常便飯。然而，並沒有證據表明中國獨一無二的女性統治者慈禧太後做了如此傷天害理的事情，她或許也不應該背負這樣不堪的罪名。
關於同治帝之死的謎團，十五年之後又被人提起，隻不過換了一種說法。據說在1874年12月9日時，出現了金星淩日現象？，這一天正好是同治帝天花爆發之日。由於北京是金星淩日的最佳觀測點，兩位美國天文學家帶著巨大的天文望遠鏡來到北京準備進行觀測活動。由於中國封建迷信思想，大家對這樣的天文奇觀都充滿了恐懼，兩位美國天文學家最終並沒有？譯者注：金星淩日是當金星運行到太陽和地球之間時發生的一種罕見的天文現象，該現象發生時，在地球上可觀測到太陽表麵有一個小黑點慢慢穿過。
能夠如願以償，為了避免引發更多的事端，他們倉皇而逃。西方國家對於同治帝之死有下麵這種說法：
“兩個美國人帶著巨大的可以支在地上的天文望遠鏡來到中國進行觀測。突然，有一個黑點出現在太陽上，兩天之後，同治帝因患天花而駕崩。天花俗稱”麻子“，這讓人不禁聯想到太陽上的黑點。在中國，太陽不就是君主的象征嗎？而這些移動的黑點不就是美國人帶來了天文望遠鏡才出現的嗎？因此，同治帝之死的元凶就是這兩個美國人。為了不被中國人逮住而遭受淩遲，在美國領事們的幫助下，他們成功逃離了中國。”
同治帝死後的薄葬讓人們感覺十分訝異。同治帝沒有與他父親鹹豐帝一起葬在西陵，而是跟隨他祖父葬在東陵，這是違背風水原則的。這種違背風水的做法會給中國帶來不幸，中國人對此深信不疑。果然，幾年之後，中國就出現了嚴重的饑荒，人們不禁又將二者聯係起來。