在渡船上，他跟老張打招呼，請他留心多多的事。
他心裏盤算，帖子有限，隻能揀大街每個岔道、要緊處貼一張。
那時，城內就是“井”字形四條大街，穿徑各約1公裏。中間還有7、8條小街，和若幹巷子。跑完四條大街不是難事，要走遍每條街巷可不容易。
過了擺渡，翻過河堤大路，進入南大街，在斜坡下麵第一個電線杆上，他貼上第一張尋人啟事。
有兩個行路人過來觀望，其中一人小聲讀起來——
我是禦碼頭大隊西溝生產隊社員趙長通，次女趙智，五周歲，昨天上午在禦碼頭渡口走失，那位好心人收留了，或知道線索的，請轉告擺渡老張，本人一定登門感謝，絕不食言。 1974年1月16日啟
兩個人歎息、議論著走開了。
趙長通打起精神，一會吆喝賣魚，一會擇地貼啟事，一會跟人打聽孩子的下落，就這樣從南大街走到東大街，再轉彎向北，進入北大街。魚賣完了，他挑著兩隻空桶又轉上西大街，接著拐回南大街。帖子勻著貼，在每條大街刷了5、6張。
不覺已是午飯時辰。他想節省一碗麵錢，便過擺渡返回家中。飯罷繼續進城，從南往北，不緊不慢，一條一條地跑街巷。他覺得，這辦法笨是笨，但是不會遺漏，總能遇到見過多多的人。
中午、晚上回家，妻兒自然要問情況，他隻能說，還沒線索。
第二天，他讓妻子烤些山芋、胡蘿卜當午餐，免得回來吃飯耽誤工夫。魯芝蘭給做了一鍋煎餅，用破布夾棉花包好，讓他帶著，中午吃的時候還溫著呢。次日起，她就給帶山芋胡蘿卜飯、鹹菜，再後來就是烤山芋、胡蘿卜，加一葫蘆白開水。
接連五天，他就這樣早去晚歸。期間，妻子不止一次勸阻，他都不聽。他含淚說，“我不相信多多就這樣沒了，活要見人、死要見屍，起碼得有個線索。”魯芝蘭不好再阻攔。
這天返家過渡，老張又問如何，他搖頭歎氣。
老張提醒他換個辦法：“伢子很可能被外地人帶走了，城裏靠你家太近，人家怕養不家，不會收留她，你不妨先去車站、輪船碼頭、各個船碼頭打聽。”
趙長通如夢方醒，連聲說對對對，我急糊塗了，明天就這樣辦。
是夜，他突然發作胃痛，忍了一會，更覺厲害，便悄悄地起床，喝了一碗熱水，疼痛緩和了才繼續睡覺。
第二天卻是除夕。他覺得胃部還隱隱作痛，怕妻子說話，不敢聲張。
吃早飯的時候，妻子問他：“今天還去嗎？”
“還去。”
妻子很不高興：“你準備找到哪天？家裏事情就統統撂開嗎？我見你臉色都發黃了。”
“先找到元宵節。”
“今天回來吃中飯吧，我不準備吃食給你帶了。”
“嗯。”
他上路時已經盤算好，按照目的地的方位、路程，由近到遠，好省路省時。因此，他下了擺渡就沿著運河堤向南，到上河輪船碼頭打聽。
上河就是大運河，這個輪船碼頭專門停靠南來北往的輪船。大運河東邊的支河都叫下河，下河也有一個輪船碼頭，停靠縣內和往來建湖、鹽城的輪船。改革開放後期，公路交通迅猛發展，汽車班次增多，沒人肯坐慢吞吞急殺人的輪船了，這兩個碼頭算完成了曆史使命，關門大吉。
這時，上河輪船碼頭外麵空無一人，裏麵隻有一位年輕女售票員。
他正犯胃痛，站在大廳裏，一隻手捂住胃脘，嘴裏含著小煙鍋，一隻手掏出火柴，想吸幾口。
女售票員問：“打票嗎？”
“我想打聽一個人。”
“出去吸煙。”
他停止擦火，小心翼翼地問：“臘月23，您有沒有看見，有個這麼高的女伢子跟人上船？黃頭發，穿的——”
售票員不耐煩地皺眉打斷他：“每天來來去去一二百人，伢子也有頭二十個，哪個記得？”
他瞟她一眼，不想吵架，默默地走出來。做生意的都知道和氣生財，她怎麼就不懂呢？哦，人家是鐵飯碗！