1941年10月8日上午，湖北省安陸縣羅家廟街上人群熙熙攘攘。突然幾聲吆喝，人們急忙閃到了兩旁，隻見一位年輕姑娘，昂首挺胸地向人群走來，敵人不斷地打她的嘴，用槍托捅她的腰，但阻止不住這位年輕共產黨員氣壯山河的吼聲：“老鄉們，漢奸馬上就要殺害我了，你們現在看到我的死，將來一定會看到日本人的慘敗，看到漢奸們悲慘可恥的下場！中國共產黨是消滅不了的！中國人民的抗戰一定會勝利……”
街道兩旁的群眾，眼看著他們熟悉的縣委婦女部長被敵人綁赴刑場，無不悲憤交加，暗暗流淚。英雄就義時，敵人向她身上連捅三刺刀，她仍然威嚴地站立著，使出了最大的力氣，高呼“中華民族萬歲！中國共產黨萬歲！”她的聲音象驚雷、象閃電，刺痛著敵人的神經。滅絕人性的敵人又向她的咽喉捅了兩刺刀，我們黨的好幹部，人民的好女兒，結束了她短暫光輝的一生，實踐了她“讓青春為祖國揚威”的誓言。這位女英雄就是楊威。
楊威， 1919年10月8日出生在湖北襄陽縣歐廟佬村。1936年秋，她以優異成績考入湖北省立襄陽第五中學。1938年7月報考了三十三集團軍幹訓團女生隊，畢業後被分配到第五戰區政治工作隊，改名歐陽克敵，表示自己獻身抗戰、與敵鬥爭到底的決心。當時任政治工作隊教育長的共產黨人曹荻秋、《鄂北日報》總編輯胡繩，經常向政治工作隊的隊員宣傳馬列主義和黨的政治主張，對楊威的思想產生了很大影響。她認清了國民黨反動派假抗日、真反共的本質，主動靠攏組織。在黨組織的關心和培養教育下，楊威於1939年元旦光榮地參加了中國共產黨。
1939年初，日軍逼近襄陽，政治工作隊被派往前線作宣傳工作。楊威隨隊到桂係八十四軍一七四師工作。在前線，她深入戰壕，唱歌、講演，做救護工作，哪裏有槍聲，她就出現在哪裏。她手裏常拿著《大眾哲學》或《新華日報》，活動在官兵中間，宣傳革命道理，這引起了國民黨反動軍官的注意。一七四師政治部主任侯少林布置特務監視她。黨組織考慮到反共摩擦日益激化，決定撤退一部分暴露了身份的黨員，楊威和五位戰友一起離開政治工作隊，輾轉跋涉，到達中國共產黨在豫南的基地確山縣竹溝鎮。
竹溝是一個隻有千餘人口的小鎮，周圍一二十裏以外就是國民黨統治區，這裏是中原地區抗日的指揮中樞，是紅軍長征以後南方八省堅持遊擊戰爭的十三個著名地區之一。中共六屆六中全會後，以劉少奇為書記的中共中原局就設在這裏。楊威到了竹溝，看到根據地和國民黨統治區蕭瑟的景象有天淵之別，正如當地流傳的一首歌謠所描繪的那樣：“烏雲之中見青天，竹溝就是‘小延安’；一聲號令震天響，千軍萬馬上前線！”中共鄂豫邊區黨委組織部長陳少敏親切地接見了他們，勉勵大家到邊區要好好學習。不久，黨組織送她到醫訓班學習。報到時，她把在去竹溝路上改的名字“楊威”鄭重地填在報名表上，表明她從此要讓“青春為祖國揚威！”
1939年冬發生了國民黨軍隊和特務襲擊的“竹溝慘案”，為減少黨的損失，劉少奇決定竹溝的軍政幹部撤向敵後。中原局召開四望山會議，決定統一豫鄂地區的領導，陳少敏任新的鄂豫邊區黨委代理書記，率領一批幹部，由豫南向鄂中敵後挺進，楊威隨這支隊伍到達湖北安陸縣的青龍潭。邊區黨委決定由楊威等六名幹部組成中共安（陸）隨（縣）工委，公開名義是新四軍豫鄂支隊青龍潭留守處。工委的任務是就地發動群眾，組織抗日武裝，楊威擔任民運委員。這裏日偽橫行，土頑武裝多如牛毛。在這樣惡劣的條件下，擔起民運工作的重擔，對一個沒有武裝鬥爭經驗的姑娘來說，是一個嚴峻的考驗。一天晚上，工委在一個村裏開會，村口突然傳來一陣狗叫聲，接著有人喊了聲“小日人（即偽軍）來了。”工委大都是年輕人，遇到這種意外情況，紛紛逃避，楊威則沉著地藏好文件，消除一切可能引起敵人懷疑的痕跡，機智地隱蔽起來。事後大家稱讚她象個久經考驗的老戰士。