曠繼勳， 1895年6月16日出生於貴州省思南縣一個農民家庭。十九歲那年，曠繼勳到軍閥賴心輝部當兵。他勤學苦練，軍事技能提高很快，不久即被提拔為排長。以後又逐級提升為連長、營長、團長、旅長等職。1926年底，曠繼勳加入了中國共產黨。
1927年初，盤踞在成都華西壩的帝國主義分子鑒於漢口、九江的外國租界被革命人民收回，也準備撤離四川，但提出要我賠銀一百萬兩。此事激起了成都人民的強烈反對。曠繼勳當時率部駐防成都鳳凰山，他積極參加了接收華西壩的談判，同二十八軍政治部主任黃紫穀等兩次前往交涉，同帝國主義者進行了針鋒相對的鬥爭。
蔣介石發動“四·一二”反革命政變後，四川反動勢力捕殺革命者的活動步步加緊。曠繼勳在第七混成旅的種種革命活動，已引起了四川軍閥的注意和不滿，他們散布“曠繼勳旅是帶紅色的部隊”，陰謀予以“整肅”。為了擺脫軍閥們的直接控製，保存實力，以待起義，經中共川西特委批準，第七混成旅先在雙江鎮駐防，後又轉移廣安。
在部隊黨組織的領導下，曠繼勳加緊了起義的準備工作。同時向中共四川省委請求批準曠旅立即發動起義。四川省委即派負責同誌羅世文來到曠旅了解情況，討論了有關起義計劃、組織領導等問題，成立了前敵委員會。曠繼勳被任命為前敵總指揮。
1929年6月29日，曠繼勳指揮部隊在遂寧、蓬溪交界的大石擠聚集，召開了全旅官兵大會，豎起了“中國工農紅軍四川第一路軍總指揮部”的大旗。曠繼勳在大會上講：“弟兄們，我曠繼勳拚殺了這麼多年，就是想給老百姓辦點好事，想為工農大眾打江山。我們再不能為蔣介石和封建軍閥賣命了！我願意和大家一起，為工農的利益而革命，為工農解除痛苦而犧牲。從今天起，我們就是工農紅軍，就是工農武裝了！”一時間紅旗招展，會場上一片歡騰。他當即將全旅改編為兩個師的番號，指揮全軍乘夜急進，攻占蓬溪縣城，隨後又攻取了新政縣。7月30日，紅軍在攻打獵兒寨的戰鬥中失利，撤退時又被敵人包圍，損失很大。起義失敗後，曠繼勳和多數黨員幹部被迫離開四川。不久，曠繼勳由中共四川省委介紹到達上海。
1929年冬，為了發展洪湖蘇區的革命形勢，黨中央派曠繼勳到湖北江陵、當陽等地進行兵運工作。曠繼勳打入敵軍後，經過艱苦的努力，很快就組織了三個連白軍士兵起義，進入洪湖地區參加了紅軍。
1930年春，曠繼勳到洪湖任紅六軍軍長。6月，他率紅六軍渡江南下，突襲華容縣城，不到兩個小時即全殲守城的民團。攻克華容以後，曠繼勳又指揮紅六軍接連解放了石首、南縣、安鄉、津市、石門等縣城，在荊江南北開辟了大片根據地，部隊發展到四五千人。當得知賀龍已率紅四軍從鶴峰經長陽東下，即將到達鬆滋、公安一帶時，他又率部攻下了公安縣城。7月4日，紅六軍和紅四軍在公安縣城勝利會師。
1931年1月，曠繼勳任中國工農紅軍第四軍軍長。他和紅四軍其他領導一起尋找根據地周圍敵人的弱點，調動和殲滅敵人。
1931年1月26日，曠繼勳指揮紅四軍包圍麻城北麵磨角樓守敵十三師的一部，經三天大戰，攻克磨角樓，殲敵五百餘人，繳槍千餘支。接著，曠繼勳又指揮紅四軍十師等主力部隊於1931年2月10日攻打新集。新集是敵人的頑固堡壘，鄂豫皖革命根據地之間的一根釘子。以前紅軍曾兩次攻打都未拿下來。曠繼勳下定決心“不破此城，誓不罷休！”攻城開始，四門迫擊炮一齊怒吼，炮彈陣陣落在城內，但命中很少。炮轟不行，紅軍強行爬城，傷亡很大，也沒有奏效。幹部戰士十分焦急，人人盼望新來的曠軍長拿出有效的戰鬥方案。曠繼勳察看了新集的地形，又運用他在四川的戰鬥經驗，製定了開挖地道，用炸藥炸開城牆的方案。命令下達後，幹部戰士情緒高昂，立即開始坑道作業。經過半個月的日夜奮戰，把地道一直挖到北城底下。在棺材內裝填黑色炸藥三百多斤，再把迫擊炮彈、廢鐵、稱砣等混合在裏麵，把棺材埋到城牆下麵。2月10日黃昏，一聲驚天動地的巨響，堅固的新集城牆終於被炸開兩丈多寬的缺口，攻城部隊冒著硝煙立即攻入城內。經過三個多小時的肉搏巷戰，將敵人全部殲滅。釘子被拔除了，鄂豫皖根據地連成了一片。接著曠繼勳又指揮紅軍主力，采用“飄忽戰略”，於3月1日夜襲京漢路李家寨車站，次日淩晨突襲自信陽南開的一列兵車，全殲車上敵軍，敵旅長侯振華被當場擊斃，繳獲大量軍火。五日，又襲占了柳林車站。