每年的12月10日，全球就會把目光集中到一個地方瑞典首都斯德哥爾摩，因為在這一天，是最著名的諾貝爾獎頒獎日。從1901年開始，除了第二次世界大戰的非常時期，每到這一天，斯德哥爾摩音樂廳裏記者如雲，全世界最有名的學者名流齊聚一堂，瑞典的國王、王後也會專程來參加頒獎。
頒獎時，榮獲獎項的科學家與社會活動家就會在諾貝爾基金會成員的陪同下，登上主席台榮譽席。此時，全場掌聲四起，先由諾貝爾基金會主席簡要介紹獲獎人的成就，然後由獲獎者進行獲獎演說。接著，由瑞典國王和王後頒發獲獎證書及金質獎章，把頒獎典禮推上新高潮。當晚舉行盛大宴會，次日獲獎者領取諾貝爾獎金，盛典至此結束。全世界的科學家與社會活動家都以能獲得諾貝爾獎為莫大的榮譽。諾貝爾的名字，也隨著一年一度的盛典不斷向全世界傳頌，激勵著一代又一代的科學工作者為科學事業而獻身。
那麼，諾貝爾獎的創設人艾爾弗雷德·諾貝爾究竟是怎樣的一個人？他的經曆又是怎麼樣呢？他在哪些方麵取得了成就？為什麼他要設立諾貝爾獎呢？下麵，我們就帶著這些問題，把記憶移回到上個世紀的瑞典，到斯德哥爾摩。
從斯德哥爾摩到彼得堡
1833年10月21日，艾爾弗雷德·諾貝爾出生在瑞典首都斯德哥爾摩。
他的父親伊曼紐爾·諾貝爾是一位外科醫生的長子，從小就十分聰明。
十七歲時，他上了一所建築專科學校，學習他很感興趣的建築設計和機械製造。他的天賦很快顯現出來，在校期間得到了三次“未來建築家”獎；畢業後，他主持設計了不少橋梁和樓房，年紀輕輕就在工作方麵獲得了相當大的成功。不久，伊曼紐爾與安德雷特結了婚，直到艾爾弗雷德出生之前，他們的生活條件是相當優越的，在高級住宅區裏擁有一所漂亮的住宅。艾爾弗雷德的兩個哥哥：羅伯特和盧多維希度過了快樂、舒適的孩提時代。
可是，幸福生活突然消失得無影無蹤。伊曼紐爾承包的一所建築物毀於一場突發的大火，諾貝爾家因此破產，這時羅伯特四歲，盧多維希兩歲。一家的生活立刻發生了判若雲泥的變化，他們賣掉了高級住宅，找了一所又破又小的房子搬了進去。
不久，艾爾弗雷德就在這所暗灰色的、簡陋的石造房子裏呱呱降生了。
但這個家庭的新成員身體狀況很糟，動不動就感冒發燒，要不然就痙攣發作。
他的母親安德雷特對這個幼小的生命傾注了全部的心血，在母親無微不至的關懷下，小艾爾弗雷德活了下來。但是他還是常常生病，一般孩子的那種天真活潑的活動他是無力參加的。長大成人後，他回憶往事，寫了一首題為《謎》的自傳體詩：
我的搖籃像死神的鋪板，
親愛的母親懷著深沉的愛，
長年累月守在我身邊。
她要救活我這個小生命，
希望的燈火一直在她心中點燃。
我連吮出乳汁的氣力都沒有，
抽搐過後又是一陣痙攣。
上帝讓我體驗離開人世前的痛苦，
我無力地掙紮著，
是母親幫我渡過難關。
好容易長成少年，
病弱仍然把我陪伴。
在這個世界上，
我是個與眾不同的人，
小夥伴們玩得熱火朝天，
我卻隻能默默地站在一邊觀看。
我這顆與少年的歡樂無緣的心，
隻能朝著未來，
把希望寄托給明天。
因為沒有精力與小夥伴們到處嬉戲，他也就沒有什麼朋友。漸漸地，他開始喜歡一個人到田野、丘陵、河邊去，靜靜地把自己的身心融化在大自然中。
天空的顏色和飄浮不定的雲彩，因季節和天氣的不同而千變萬化；地上的一草一木也都蘊藏著令人感到神奇的生命力，千姿百態。小艾爾弗雷德也就因此培養了自己體驗自然、觀察自然的愛好，從中體會到無窮的樂趣。後來，他自己認為：“我在少年時代研究了自然這本最好的教科書。”而且，他的體質也在與大自然的交流之中，得到了很大的改善。
為了讓孩子們得到良好的教育，艾爾弗雷德的父母節衣縮食，把他們三兄弟相繼送進了斯德哥爾摩的一流學校雅克布斯小學。此時，他們的父親正在萬裏之外的俄國彼得堡。原來，為了還清一家所欠的債務，讓妻兒們過上好一點的日子，在瑞典破了產的伊曼紐爾來到了彼得堡尋求發展。