戰鬥力最強的僧格林沁見敗局已定，上奏請求“趕緊議撫”。初八，八裏橋之戰結束後的第二天，鹹豐帝以“秋獮木蘭”為名，倉皇從圓明園逃向熱河。臨行前，他任命其弟恭親王奕為“欽差便宜行事全權大臣”，全麵負責“督辦和局”。
英法聯軍在經曆八裏橋之戰後，稍事休整，繼續朝紫禁城步步進逼，初十至通州，十二日至北京朝陽門外。恭親王奕一再寄書額爾金、葛羅，請求停戰議和，而英、法專使要求先釋放巴夏禮等人，然後再決定議和之事。二十二日，英法聯軍在德勝門外再次擊敗僧格林沁部下的清軍，隨後闖入圓明園，大肆掠奪、搶劫。在京清政府官員，在英、法的威脅命令下，於二十四日釋放巴夏禮等人，二十九日按英法要求，打開北京安定門，英法聯軍一部進入北京城。而額爾金卻借口巴夏禮等人遭受苛暴，瘋狂地對清朝皇帝進行“報複”和“懲罰”，竟然下令放火焚毀圓明園。九月初五，英軍執行這一命令，火燒圓明園。
圓明園內的烈火衝天而起，熊熊燃燒，三日不滅。北京城的居民抬頭就可看到西北方向的濃密的硝煙。這座曆經90餘年才修建而成的、耗銀上億兩的東方名園和藝術殿堂，被侵略者一把火就燒成灰燼。各種珍奇異寶都被搶光了，雕梁畫棟的精美建築也都被燒光了，隻剩下那些燒不著、打不爛的石柱，還保存在那裏，向世人訴說著侵略者的暴行，並且記錄了清朝統治者們喪權辱國，屈服於外敵的恥辱!
此後奕等人完全聽命於額爾金、葛羅的行動，進行所謂的交涉。一條不留地答應英、法提出的條件，一字不差地同意英、法擬定的條約。九月十一日，奕與額爾金簽訂了《中英續增條約》，並互換了《中英天津條約》。第二天，奕又同葛羅簽訂了《中法續增條約》，並互換了《中法天津條約》。十五日，躲在熱河的鹹豐帝，批準了上述條約。十九日起，侵略軍心滿意足地開始從北京撤軍。
《中英北京條約》共有九款，其主要內容為：賠款增至銀八百萬兩；割讓九龍給英國；增開天津為通商口岸；完全承認《中英天津條約》；由英方決定公使駐否北京。《中法北京條約》共有十款，其主要內容為：賠款增至800萬兩；增開天津為通商口岸；完全承認《中法天津條約》；清政府禁教期間沒收的教產，應原數奉還，並由法國公使轉交各處教民。
從以上分析可以看出，中英、中法《北京條約》，連同以前所簽訂的中英、中法、中美、中俄《天津條約》和中英、中法、中美《通商章程善後條約：海關稅則》，是西方列強使用武力強加於中國的又一批不平等條約。再將鴉片戰爭後的第一批不平等條約合在一起，西方列強從此便肆意欺淩中國人民，侵奪中國利益，這些奠定了所謂“條約體製”的基礎。
但是，奕與俄國公使於十月初二簽訂的《中俄北京條約》卻遠遠超過了這些條約的總和。
顯皇後和懿貴妃
顯皇後鈕祜祿氏
勤儉德高，總理後宮
1852年，十六歲的鈕祜祿氏被選秀入宮，入宮即被封為嬪。由於出身高貴，在四個多月之後，她就已經穩坐在皇後的寶座上，速度之快，在整個清代都十分罕見。從此，鈕祜祿氏就開始了總理後宮、母儀天下的生涯。後宮集聚了眾多上品女人，作為後宮的統領，無風要起三尺浪，平地都會生波瀾。曆史上被廢黜的皇後數不勝數，善始善終者簡直鳳毛麟角，而鈕鈷祿氏卻能一直笑到最後。
鈕祜祿氏很勤儉，不喜歡穿綾羅綢緞，尤其不願用進口的洋紡織物，她認為中看不中用，偏偏鍾愛穿布衣服，還督促宮女繡鞋，而且每年親手做一雙鞋給鹹豐穿。她經常和後宮的妃嬪們說：“臣子們送的東西不要收，我們多接受一份禮物，老百姓們就會多一份饑寒。”如果收下了，就是教他們去做貪官。有時，趕上皇後過生日，朝內外大臣官員們為了巴結皇帝和皇後，便紛紛前來獻送厚禮，鈕祜祿氏一概拒絕，絕沒有半點通融。她平時的一舉一動，嚴格遵守各種封建禮法，夏天天氣再熱，穿衣服也不露出身體來，洗澡時不用宮女和太監伺候，坐不斜倚，行不提速，對待下人比較和善，向來沒有疾言厲色，每次麵見皇上總是穿著禮服，所以，大家給她起了個雅號叫“女聖人”，鹹豐帝對她也很是敬重。
有一次，鹹豐為了遊樂，下令花巨款整飭圓明園等居處，為勸阻他的這種做法，一向溫順的鈕祜祿氏竟拔下頭上的簪子，披頭散發地對鹹豐皇帝進諫，於是，鹹豐皇帝對她更加敬重。