地方官中擁有巨萬收入的，並不罕見。出任外官的官員當中，上起督撫，下到州縣，都因循陋俗，收入頗為豐厚。
那些直接關係國計民生的漕運、鹽政、河工衙門更是以權謀私，中飽私囊。如鹽商運鹽，自產地到銷地，必須要給大小官吏贈送禮物，有節禮、壽禮、賀儀、程儀、重支、預支和使費等繁多名目，因而各個官員們收入也自然隨著名目而增多。據熟悉鹽、漕、河務的金安清所見，做了10多年兩淮鹽政的阿克當阿家資巨萬，人送外號阿財神。據說他收藏的書籍字畫值30萬兩銀，珠玉寶玩值二三十萬兩，花瓶食器值幾十萬，衣裝，車馬超過20萬，奴仆數百人，賓客幾十名，每次吃飯應有盡有。鹽稅本為國家的主要財政收入之一，阿克當阿身為鹽臣，卻假公濟私，私肥自己。上行下效，以鹽務秕政為衣食，溜須拍馬，營私舞弊者為數眾多，很多人的身份是衙門中書役、奴仆、幕友。如一俗稱張大麻子者，原係寒士，50多歲始補通州運判，就因為屢次被任命審理鹽商巨案，縱橫捭合，用10年的時間就積攢了上百萬。當時揚州園林素有甲天下之譽，而揚州園林最為華麗縝密者，即是張大麻子發跡後所購之宅。他的花園占地幾十畝，裏邊有三層樓，可以俯瞰大江，想要賞梅、荷、桂、菊都各有去處。唱戲之舞台建築結構猶如皇家。另外還有30多間套房，曲折蜿蜒，金碧輝煌猶如迷宮一般。雞鴨魚肉供應也無所不有。張大麻子在園中藏美姬12人，安寢之處床都相通，晚上還在這兒睡，第二天清晨就已經在別處了，豪侈淫縱，以至於此。
政務廢弛和道德淪喪
嘉道朝各級政府機構臃腫，辦事拖拉推諉，蒙混成風，官員們隻知道敷衍了事，因循守舊，根本不把政務放在心上。當時眾官員開會，隻有一兩個人主持，剩下的人就坐在那兒應承著。衙中官吏，或空發宏議，或與名流唱和，或終日奔走應酬不暇，或衣帽鮮豔出入於茶館戲院，因此有“小官大做，熱官冷做，俗官雅做，閑官忙做，男官女做”之謠。
道光帝亦曾指責“官員相護的惡習，積垢難除”、“因循守舊，得過且過，屍位素餐，明哲保身”的現象。
各級地方政府政務廢弛，比京師更為嚴重。道光朝曾署兩江總督的梁章钜說：“這些天來，有人作了一首十字令：一是紅，二是圓融，三是路路通，四是認認古董，五是不怕大虧空，六是用棋馬釣中中，七是梨園子弟能勤奉，八是衣服整齊，言語從容，九是主恩憲德，滿口常稱頌，十是座上客常滿，樽中酒不空。”無謂的應酬成為地方官的第一要務，而各級衙門卻百務廢弛，訟案山積。如四川慶符縣關押一名無罪犯人長達35年之久，縣令不聞不問，聽任差役賄供，道光帝得悉此事，驚歎地說：“竟有此事發生!我估計別的省也好不到哪兒去。”
這些官吏不以政務為重，不但眾人聚在一起不談種田植桑，甚至連封建政治的所謂“教化”也不以為意，就連口頭上也不再提及了。營私舞弊，得過且過，貪圖享樂，不僅使傳統道德敗壞，還誘使他們中的某些人以官經商。屈大均在《廣東新語》中說，廣東幾乎無官不賈，官吏依仗權勢，放高利貸經商的人中，民間的人占3/10，而官方的人占7/10，至道光朝，官員比清初則更有過之而無不及，福建汀漳地區有一陋規，郡裏妓女院賭場名聲聞於全省，都是受衙門保護的。衙門每月收取300元的保護費，並且他們的家人也能得到十幾元、幾十元的好處，這真正是地方陋習。衙署差役坐地分贓，其長官操守可知。地方官員營私舞弊，廣泛從商，使封建道統和封建規範遭到破壞，而人人私欲膨脹，一心隻向錢看。在造成道德淪喪的同時，更加速了社會風氣的敗壞。
八旗兵和綠營兵的衰微
徒有虛名的八旗兵
清朝兵製的狀況，集中地體現了清王朝在政治上的衰敗。清朝統治者所以能入主中原，與八旗製的優越大有關係。八旗軍入關以後開始腐化，到了乾隆年間時更是不可收拾。嘉慶帝論及此事，曾在上諭中指出：“我朝初期時，八旗軍精銳驍勇，所向披靡，兵士們作戰時也是奮勇爭先，勇往無敵。而如今的八旗軍，衰落得連綠營都比不上了，以致於沒有人願意再帶他們。”的確，這時的八旗兵已成為徒有其名、不能打仗的老爺兵了。
八旗將領多是皇親國戚或勳臣後裔，作為軍事貴族，他們是和清朝朝廷榮辱與共的。
可是，嘉慶時期的川楚軍前卻是另一番景象：八旗將領虛報功級，侵吞軍餉，索取賄賂，花天酒地。有個將領剛到軍隊時，居然一次收受某地方官珍珠三斛，蜀錦一萬匹，以及許多其他物品。前線將領發國難財，京師八旗貴族亦羨慕眼紅。嘉慶帝親政之初，曾痛斥前線將領玩寇養患的惡劣行徑。