我們在談到睡眠障礙時，自然而然就會想起失眠。其實，不光失眠是睡眠障礙的一大類，白天過度嗜睡也是睡眠障礙的另一大類。
“一晚睡9個小時，為什麼白天還是那麼想睡呢？”在某公司上班的小李簡直沒有辦法控製自己，想睡的時候，倒頭就在辦公桌上睡著了。辦公室同事都笑稱他為“睡神”，不過，為此他耽誤不少工作，也沒少挨老板罵。
小李就是一名發作性睡病的患者，白天想睡的時候，即使他自己力求保持清醒，但完全控製不了，1～2分鍾之後就進入夢鄉。
嗜睡是一種神經性疾病，它能引起不可抑製性睡眠的發生。這些睡眠階段會經常發生，且易發生的時間不合適宜，例如當說話、吃飯或駕車時。
嗜睡應引起我們的高度注意，因為它很有可能是傳遞身體其他疾病的信號。如果嗜睡發生在高空作業、開車等極度不恰當的場合，還有可能會造成生命危險。
嗜睡通常最初發生在15～30歲的年齡段，但也有的人出現嗜睡現象的時間比較早或比較晚。嗜睡的最初症狀通常是白天時感到很嚴重的睡意。然而，可能需要好幾年才能確診病人的確患有這種疾病，因為引起白天睡意過多的原因除此之外還有很多都能產生這種症狀。
醫學將嗜睡用四種主要症狀進行了定義：
⑴白天睡意過多。這種症狀始終存在，而且通常最為明顯。
⑵猝倒。是指肌肉功能的突然或暫時性消失，引起頭部或身體在沒有喪失意識的情況下發生癱瘓。它可以持續幾秒鍾或幾分鍾。輕微症狀表現為含糊不清的語言或口吃、眼皮下垂或手指無力拿不住東西。嚴重的猝倒會引起膝蓋彎折，使人虛脫。大笑、興奮或生氣是引起猝倒的典型性原因。肌肉功能的突然消失可能是大腦突然進入REM睡眠的結果。有嗜睡病的患者中有猝倒現象的不在少數。
⑶睡眠癱瘓。就是當人入睡或要醒來時暫時不能運動。它隻持續幾分鍾。和猝倒類似，睡眠癱瘓可能也與REM睡眠和清醒狀態之間的過渡不充分有關。
⑷催眠性幻覺。是指精神、夢境般的影像，通常很恐怖，常見於入睡時或發生睡眠癱瘓前。
這些症狀對青少年或剛成年的人來說，在此之前往往並無病例，而是突然發生的。
患有嗜睡的人會抱怨易感到疲勞及工作、學習和社交關係的表現不佳。白天過度的睡意會使人喪失能力，大大降低生活質量。記憶力下降、視覺障礙可能尤為使人感到不安。
一旦出現嗜睡現象，應該及時就醫，並對自己的生活重新進行調整，白天集中精力工作，加強體質鍛煉，夜間要保證睡眠質量，使生物鍾得到調整。大多數情況下是可以通過治療、有規律的小睡和良好的睡眠習慣成功地控製並解決這些嗜睡症狀。
在日常生活中，避免帶來嗜睡的條件對防治嗜睡有一定的效果，例如，避開枯燥乏味的活動，安排一些自己很感興趣的娛樂，可以提高自己的興奮度，減少發生嗜睡的頻率。一旦發現自己有嗜睡症，就要避開駕車、抽煙、高空作業等行為，以免發生危險。