在高家寨下方，有一個兩人高的偏岩罅，站在這裏可以聽到潺潺的水聲，我們四下觀望，地麵上很幹燥，看不到水的影子，人們叫它“聽泉”。但從岩根前麵的天然溝壑判斷，這裏的水，夏季可能冒出地麵，形成一股湧泉。如果是那樣，這股泉水當是夏天見其水，冬天聽其聲的“明暗泉”。在離“聽泉”不遠的地方，岩壁上，有一個鍾乳石形成的蘑菇包，頂如饅頭，鍾乳倒掛，涓涓泉水滲出，形如串串珍珠，苔蘚覆蓋，蒼翠欲滴，蒙上了一層奇妙而神秘的色彩，可惜中間隔著一層一丈多寬的瀑溝，可望而不可達。
身處九層樓，環顧四周，寧河瀠洄北來，溪流碧澄，遠眺滿城樓閣，曆曆在目，龍崗逶迤騰躍，鳳嶺展翅欲飛，大有“身居九層樓，山河一望收”之慨，這不禁使我想起了古人的兩句詩：“不畏浮雲遮望眼，隻緣身在最高層。”
大寧河岸棧道探秘
李劍東
峽穀幽深的大寧河發源於巫溪縣，流經巫山而注入長江，其西岸石壁上，鑿有排列有序的方形石孔，盤山環繞達320公裏，從寧廠古鎮（巫溪）到流接長江的龍門峽口（巫山），就有石孔6938個，分別呈水平線、“品”字形和多行並列分布。
古人為什麼要完成這一浩大工程？這就是大寧河三謎之一的棧道之謎。多年來許多學者、史誌工作者孜孜探求，引經據典，眾說不一。
津渡建築說。有的史學家認為棧道方孔是用於栽樁搭橋或渡口處栽樁拴船。還有人認為河上遊的雙排三排孔可能是沿岸修房建廟打下的樁孔。
紮塢攔柴說。即利用棧道紮塢攔柴以熬製食鹽。因當時的大寧鹽場（寧廠古鎮）熬製食鹽時，木柴是唯一的燃料，於是便出現了專營木柴的商人，稱“扒頭”。他們利用這種浮塢攔截木柴販賣，漲水時又將木柴漂放至下遊經營。
軍事用途說。古大寧（今巫溪縣）素有“巴夔戶牖，秦楚咽喉”之稱，且據山林鹽澤之利，曆來是兵家必爭之地。據光緒《大寧縣誌·武事》載《丁謂夔州移城記》稱，“乾德三年記：太祖皇帝出師平蜀，由劍、巫峽分兵以入，而灩澦激湍峻惡，樓船戰艦難進易退，步騎自襄州西山裹糧兼行，林麓無際，澗壑相接，不知道路之所從。得蜀民詣王師獻畫，由大寧路直趨夔州。平蜀之師，實取道於此”。可知宋太祖趙匡胤平蜀時曾經過大寧，而是時行軍必須修建棧道。
商賈運輸說。即鑿石孔架設棧道以引取鹽鹵或運輸成鹽等貨物。《輿地紀勝·圖經》記載：“漢永平七年，嚐引此泉於巫山，以鐵牢盆盛之，水化為血，卒罷其役。”又據光緒十九年（1893年）《巫山縣誌》敘述：“石孔沿河山峽俱有，唐劉晏所鑿，以引鹽泉。”漢永平七年與劉晏任唐鹽鐵使之公元763年左右，相距900多年，所以石孔鑿製的時間難以確定。而引鹽泉之說則是可信的。相傳先秦時開始利用白鹿鹽泉（傳說是一位獵人追逐一隻白鹿而至今巫溪縣境內寶源山發現，此泉至今長流）煮鹽，其時大寧河兩岸俱為原始森林，運輸鹽巴需走鳥道獸徑，交通極其困難。後來，官府組織上萬民工沿河岸架設棧道，置竹筧引鹽泉至巫山熬製。但因竹筧易裂易蝕需經常更換，而盛鹽水之鐵牢盆又易鏽蝕（“水化為血”），遂改鋪木板，以運送成鹽。
棧道修鑿的時間，最早的記載見於《輿地紀勝·圖經》記載：“漢永平七年，嚐引此泉於巫山……”距今已近2000年。
有人認為，大寧河棧道修建的時間應上溯至戰國晚期，其根據源於“戰國魯班修棧道”的傳說。但傳說是不可信的，據考證，大寧河岩棺為戰國晚期至西漢所葬，棺內葬有刀、劍等物，即證明當時能夠打造出修建棧道的工具。唐堯時巫溪境內即已發現“鹹泉”（鹽泉），並引泉至巫山，證明當時先民除打魚狩獵外，已出現了簡單的商品貿易，為將鹽運往外地，需“逢山開路，遇水搭橋”，可以推斷大寧河邊便出現了斷斷續續的棧道，隨著時間的推延，然後逐漸修造連貫成一個整體。
筆者認為，這種看法有一定的道理。我國河南偃師二裏頭文化遺址中發掘出青銅刀、鑽、錐等物，證明我國在夏紀年時期就開始“金石並用”，戰國時期同夏紀年期相比，社會生產力有了飛躍發展，“鐵犁牛耕”成為當時較普遍的農業生產方式，說明先民有能力在岩壁上鑿孔架橋。