老師凱瑟琳這樣向艾米、亞曆克斯的爸爸，還有我們，解釋為什麼對孩子而言，“對不起”是如此的難以說出口。
孩子的各種自我感知力是在不同年齡段發育的。比如，“自尊”、“驕傲”、“自豪”，這一類正麵的自我感覺發育得相對較早。一般而言，在孩子三四歲的時候，自尊心和自信心就已經開始形成了。小本就是一個典型，他自尊、獨立。
而孩子在五六歲之前，他的同理心還沒有完全發育，他們很少能站在別人的立場上，考慮別人的感受。能考慮到別人的感受，這恰恰是誠懇道歉的基礎。孩子在小學階段，差不多七八歲的時候，才能站在別人的角度想問題，理解自己的傷害性行為給他人帶來的傷害。所以，對小學生來說，道歉並不是一件困難的事情。而小本呢，也就四歲，他考慮別人感受的能力還是相對有限的。對人說出“對不起”就等於公開承認自己犯了錯。處在這個年齡段的孩子，認識事物的能力還比較有限，還不能接受事物、人物都是立體的。小本會覺得，承認自己犯錯了，就等於說自己是一個壞孩子——犯錯了，就是壞孩子。所以，小本的不聽勸，可以理解成是孩子保全自己“自尊”的一種方式——雖然這種方式並不一定正確。
兒童心理第十九課：教會他說“對不起”
道歉是一項非常卓越的語言和社交工具，掌握道歉這項技能更是所有兒童都要麵對的一項重要發展任務。相比其他的禮貌用語（“謝謝”，“請”）在日常對話中的頻繁出現，例如父母常常會教小朋友在得到別人的食物和幫助時說“謝謝”，道歉出現的頻率更低，而能夠明確教小朋友說“對不起”的情境很模糊也相對不穩定，再加上道歉本身就包含了複雜的需要理解他人立場的認知過程，所以真誠地說一聲“對不起”對孩子來說並不是一件容易的事情。尼尼奧（Ninio）和斯諾（Snow）在1996年的研究報告中指出，在兩歲之前，隻有不到20%的兒童在與他人交流的過程中出現了道歉的語言和行為。
波士頓大學（Boston University）的兒童語言發展專家理查德（Richard Ely）和他的同事在一項觀察實驗中對一到六歲兒童在家庭環境下與父母交流中出現的道歉行為進行了研究。經過對兒童和父母語言的深度解碼，他們發現28%的兒童道歉是在家長的直接引導下發生的。例如，爸爸媽媽直接告訴小朋友“趕緊跟叔叔說對不起”。隨著兒童年齡的增長，以及家長對兒童逐漸成長的社會、認知和語言能力的了解和認同，他們開始把孩子看成更加富有責任感的家庭成員和社會角色，從而使用更含蓄的方式引導他們在合適的場合進行道歉。因此，在孩子成長的過程中，家長對孩子“道歉”的直接引導會逐漸轉換為間接引導。
值得注意的是，在觀察中，家長向孩子道歉的頻率大大高於孩子向他人的道歉頻率。理查德認為這反映了孩子在“道歉行為”社會化的過程中，家長對孩子的理解和身先士卒的示範行為起到了主要的推動作用。首先，當孩子的需求未得到滿足，或當孩子受到傷害時，家長向孩子的道歉是他們在向孩子示範演示這是一項非常重要的禮貌行為，讓他們形成為自己的行為負責並用合適的道歉用語表達這種歉意的思維模式。例如，當孩子說，“媽媽，你忘記把這塊積木放進籃子裏了”。媽媽如果回答“對不起，這的確是我的錯，我應該用完積木就放進籃子裏的”，那麼，通過這樣的情景，媽媽不僅向孩子道了歉，而且還利用情景教會了孩子如何進行道歉。其次，在家長向孩子道歉的過程中，家長向孩子傳達的是一種體驗的共情，把孩子放在一個需要尊重、需要理解的位置上，這樣便強化了孩子與家長在情感上的聯接。
與此同時，在此研究中，理查德和他的同事還發現家長和孩子在實驗觀察中道歉行為的出現頻率和表達模式呈現顯著性正相關，也就是說，在特定的家庭環境中，家庭交流模式事實上已經決定了家庭成員的交流。如果在一個家庭中，道歉已成為一種習慣和常規，那在遇到需要道歉的情況時，這種行為就會自然而然地發生；而在其他家庭中，這樣的規矩沒有形成，兒童對道歉行為的習得就較為困難。因此，如果家長能放下架子，蹲下身子，為自己的失誤給孩子真誠地道歉，讓其他的家庭成員都養成這樣的習慣，孩子才能真正學會道歉。