塞德爾茲，一個偉大的父親，撰寫了一部傳世教育巨著《俗物與天才》，闡述了一種思想：沒有天生的天才，天才都是先進教育方法產生的必然結果。他用這樣的理念教育孩子，讓孩子在11歲時就進入哈佛大學。
緒篇：認識塞德爾茲
鮑裏斯·塞德爾茲，美國著名心理學家。他師從美國心理學教育之父詹姆斯博士。他深深體會到早期教育的重要性，他的兒子威廉·塞德爾茲正是在這種教育觀念的培養下成為一名享譽天下的少年天才。
威廉·塞德爾茲，不到兩歲開始接受教育，3歲能用母語流利地讀寫，5歲開始學習生理學，6歲上小學，8歲上中學，中學期間編寫了天文學、英語語法和拉丁語語法的教科書，9歲能解答博士級難題，11歲考入哈佛大學，入學不久，他就能講解四維空間這樣的數學難題了，15歲從哈佛大學畢業後繼續攻讀博士學位。他是一個不折不扣的天才。
根據教育兒子的感悟，塞德爾茲寫成了《俗物與天才》一書。此書在當時和後世獲得了巨大的反響，被一代又一代的父母們奉為教育孩子的圭臬之作。
塞德爾茲說：“如果沒有兒子，恐怕我仍然在孜孜不倦地寫一些類似《暗示的心理》、《雙重人格》、《精神病理學研究》的精神病學方麵的書籍，而根本就不會想到要寫一本教育學方麵的書。我承認我在這方麵並不是專家，但兒子的成就給了我莫大的勇氣。”
對於小塞德爾茲是小神童的說法，一些富有見識的人士有不同的看法，他們認同古語說的“十歲神童，十五才子，過了二十是凡人”，所以他們認為，這些神童們的黃金時代，也隻是現在這一個時期，過些時候，大家都會發現他們也不過是一些俗人罷了。
塞德爾茲寫《俗物與天才》的目的，就是告訴人們，上麵的這種普遍的認識是錯誤的，因為，有著超凡成績的小塞德爾茲，並不是上帝心情愉快時所偶然創造出的神童，而是人間的某種教育所必然形成的天才，也是一種先進的教育方法的必然結果。
培養天才而不是俗物
循規蹈矩的孩子，長大後必然會成為俗物。
1914年，一個年僅15歲的美國少年從哈佛大學畢業了。他的名字叫威廉·塞德爾茲，是著名心理學家鮑裏斯·塞德爾茲的兒子。關於他12歲時的情況，他的父親塞德爾茲博士在《天才與俗物》一書中這樣寫道：
他今年才12歲，卻擅長連不少學者都感到頭痛的高等數學和天文學，還能用希臘語背誦《伊利亞特》和《奧德賽》等名著。他精通古希臘文，在讀埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐裏庇得斯、阿裏斯托芬等人的作品時，就像其他孩子讀《魯賓遜漂流記》那樣輕鬆自如。他還精通比較語言學和神學，同時還熟讀了邏輯學、古代史、美國史等書籍，並熟悉美國的政治和憲法。
小塞德爾茲以優異的成績從哈佛大學畢業後，隨即在該校研究生院攻讀博士學位。
其實，每一位父母都希望把自己的孩子培養成天才，而不是俗物。那什麼樣的孩子會成為俗物呢？塞德爾茲博士認為，循規蹈矩的孩子，長大後必然會成為俗物。他們的特征是很聽話，惟命是從，害怕批評，竭力使自己的舉動不違禮俗、不犯過錯；他們接受別人教給的東西，幾乎從不表示懷疑。可想而知，這樣的孩子不可能成為天才，隻有接受全麵的教育才能成為天才。
小塞德爾茲有一個最要好的朋友，名叫格蘭特爾·哈塞，他就是一個不自由的孩子。格蘭特爾的父親哈塞先生是一位醫生，經常與塞德爾茲一起喝茶聊天。對他和他的家庭，塞德爾茲都非常了解，他這樣說：
格蘭特爾一出生就備受束縛。他被層層衣服裹得非常嚴實，發現自己想踢腿時卻不能自由地踢腿；他養成了吮吸拇指的習慣，為了不讓他養成這個壞習慣，媽媽就把他的手臂塞進袖子裏，或者把難聞的東西塗在他的指尖上；當他開始在地板上玩耍時，立刻便會聽到“淘氣”、“煩人”之類的指責。
家庭中總是有那麼多惱人的瑣事，父母時常會因為這些瑣事而大聲爭吵，這些爭吵刺痛了格蘭特爾的神經，他害怕，並哭泣不止。這樣沒道理的哭喊，往往使他挨父母的打罵。
他父母最關心的是他不犯錯，所以，當親戚鄰居來拜訪的時候，格蘭特爾必須表現出自己是很有教養：在女士遞給他巧克力時，他必須禮貌地說“謝謝，夫人”；在男士命令他離開時，他必須恭敬地說“是的，先生”；他還必須留心在飯桌上的舉止，不管多麼餓，也不能狼吞虎咽，尤其在大人談話時，必須管住自己的嘴巴。
在塞德爾茲博士看來，格蘭特爾的智力很正常，應該說很聰明。他學習起來並不費力，成績卻很優秀。但是，他的學校生活同樣沒有樂趣，因為學校一心隻想把他訓練成循規蹈矩的學生，即使再不合理的規矩他也不能有絲毫的反抗。
可以想象，格蘭特爾在學校學不到太多的知識和學問，而且就算上了大學，他也不會知道真心想從事的事業是什麼。是的，他也有過少年的夢想，希望成為一名探險家、飛行員或是畫家等，但他的理想往往會換來人們的驚呼：“難道你想靠這種職業為生嗎？你怎麼養活你的妻子和孩子？”最後，在職業的選擇上，他多半會遵從父親的意誌，他自己對生活的理想則根本無足輕重。