蒙台梭利是意大利的第一位女醫學博士，也是教育史上一位偉大的幼兒教育思想家和改革家。她精通心理學、教育學和哲學，並創辦了第一所“兒童之家”。經過多年不斷的觀察、實踐和研究，她總結出了蒙氏早期教育法及特殊的教學體係，帶來了一場全球性的幼兒教育的變革。
緒篇：認識蒙台梭利
蒙台梭利，意大利偉大的教育家，著名科學家。1870年8月31日，瑪利亞·蒙台梭利出生在意大利安科納地區的基亞拉瓦萊。她的父親是貴族後裔，性格平和；母親博學多識、善良、開明。蒙台梭利是獨生女，她深得父母的寵愛，並受到了良好的家庭教育。
5歲那年，因為父親工作調動，全家遷往羅馬。在那兒，蒙台梭利開始了她多彩多姿的求學過程。13歲時進入工科學校工科組就讀，在當時，極少有女孩子進入工科組。讀書期間，她對數學產生了極大的興趣，這也是以後她認為發展“數學心智”是“培養抽象思考能力最好途徑”的思想來源。
20歲時，她從自達文奇工科大學畢業了。但是，她拒絕了父母親要她當老師的建議，決心研讀她熱愛的生物學，並執意進入醫學院就讀。然而，當時社會很保守，沒有女子就讀醫學院的前例，而蒙台梭利幾經奮鬥才在22歲進入了醫學院，也因此更加忤逆了父親，父親切斷了對她的經濟支持。她不得不靠獎學金及家教維生，度過了那段學醫的艱難路程，但卻奠定了她生物學的深厚素養。
盡管蒙台梭利以她的才華和勇氣突破當時的束縛，26歲時就以最優異的成績成為意大利首位女醫學博士，震驚全國。遺憾的是，她卻不能改變社會對女性的偏見，最終隻能在羅馬大學精神病診所做一名助理醫師。
不過，也正是因為這個機會，她接觸到了智障兒童，轉而開始了對智障兒童的治療和教育問題的研究。她開始閱讀關於特殊教育的著作與相關的研究報告。在此期間，她還去了巴黎和倫敦參訪有關低能兒童教育的機構。
在該診所工作的兩年時間裏，蒙台梭利察覺到，兒童除了食物外，還會在屋子裏到處亂抓、亂摸、尋找可以讓兩隻手操作的東西，以練習他們的抓握能力。這種認識奠定了她教育理論中“發展智力需要通過雙手操作”的基本理論。而且，通過兩年的體驗，她認識到，低能兒童要克服智能不足，主要還得靠教育的手段，不能隻用醫藥去治療。這種看法顛覆了僅以藥物治療的傳統偏執方法。
1898年，蒙台梭利在意大利都靈教育會議上講演時，提出了自己獨到的觀點：“兒童心理缺陷的精神病主要是教育問題，而不是醫學問題，教育訓練比醫療更為有效。”這個觀點讓醫學界和教育界感到震驚。
不久，蒙台梭利被教育部長任命為國立特殊兒童學校校長。任職期間，她以飽滿的熱情積極投身於低能兒童的教育工作。她後來說：“在特殊兒童學校工作讓我得到了實踐經驗，可以說這是我得到的第一個真正的教育學學位。”
在特殊兒童學校，蒙台梭利把自己根據特殊教育著作與報告所研究出的方法，實際應用到那些孩子身上；同時，她也為學校同事和羅馬的老師們預備了一套針對低能兒童的“特殊觀察法”，以此來了解孩子的需要，去幫助他們智能的進步。
同時，她更是針對孩子們的實際問題，用心研製了各式各樣的教育工具，幫助他們“手腦並用”，增進智能。每天從上午8點到晚上7點，她都和兒童在一起，觀察他們，了解他們，並做筆記分析和比較，不斷研究出更好的辦法。兩年後，孩子們學會了她認為不可能做到的許多事，他們不但會讀會寫，而且還通過了羅馬地區為正常兒童們舉行的公共考試。
對自己所取得的成就，蒙台梭利並沒有陶醉其中。她開始考慮，低能兒童經過合適的教育可以達到正常兒童的標準，那麼，正常兒童就應該能達到更高的水平。為了證明這種方法應用於正常兒童的可能性，她決心重新研究“正常教育學”。
1901年，蒙台梭利回到羅馬大學，開始了求學生涯。在那裏，她潛心研究生物科學、實驗心理學、正常教育學、教育人類學等有關學科，試圖徹底探索人類成長的自然法則，找出科學的教育理論和方法。7年後，她找出了人類生命發展的規律，逐漸形成了她的初步思想和理論。
1907年，在羅馬優良建築公會的支持下，為她帶來了研究和驗證提升正常兒童智力的機會：1月6日，第一所“兒童之家”在羅馬貧民窟聖羅倫斯區正式成立，3個月後，第二所蒙台梭利“兒童之家”成立。
蒙台梭利在1912年和1915年兩次訪問美國，受到各界的熱烈歡迎。她的教育法獲得舊金山博覽會唯一兩個金牌獎。1913年，美國蒙台梭利教育協會宣布成立。以蒙台梭利的名字命名，或采用了蒙台梭利方法的學校一度達200多所。
1934年，墨索裏尼下令關閉意大利所有的蒙台梭利學校，查禁蒙台梭利的著作。她本人也被迫逃往西班牙。後因西班牙爆發內戰，她前往英國，隨後輾轉反複，在世界各地遊學演講，在荷蘭、印度等地都留下了她的蹤跡。直到1947年，意大利政府才請她回國重建蒙台梭利學校。晚年的蒙台梭利仍然不辭辛勞，到各國去做巡回演講，呼籲通過教育改造世界，促進人類的和諧發展。