了不起的火箭
王爾德王子終於盼到了這一天，他的俄國公主並沒有辜負他這整整一年的期待，即將與他成婚，現在，國內張燈結彩，一片歡樂的海洋。俄國公主坐著六匹馴鹿拉的雪車從芬蘭趕來。雪車的形狀很像一隻金色大天鵝，小公主就坐在天鵝的兩隻翅膀中間。她那件銀鼠皮的長外套一直蓋到她的腳，她頭上戴了一頂銀線小帽，她的臉色蒼白得就像她平時住的雪宮的顏色。她是那麼蒼白，所以她的雪車經過街中的時候，百姓們都感到很驚奇。“她像一朵白薔薇。”他們嚷道，他們從露台上朝著她丟下花來。
幸福的王子微笑著候在城門口迎接她。他有一對愛夢想的青紫色眼睛，和純金一般的頭發。他看見她來，便跪下一隻腿，吻她的手。
“你的照片很美，”他喃喃地說，“可是你本人比照片還要美。”小公主臉紅起來。
“她先前像一朵白薔薇，可是現在她卻像一朵紅薔薇了，”一個年輕的侍從對他的朋友說，整個宮裏的人聽見了都很高興。
這以後的三天裏人人都說著：“白薔薇，紅薔薇，紅薔薇，白薔薇。”國王便下令把那個侍從的薪金增加一倍。其實他根本就沒有薪金，加薪的命令對他並沒有什麼用處，不過這是一種大的榮譽，並且按慣例在《宮報》上公布了。
第四天，隆重的結婚典禮便拉開了帷幕，一對新人在一頂繡著小珍珠的紫天鵝絨華蓋下麵手拉手地走著。隨後又舉行盛大的宴會，一共繼續了五個小時。王子同公主坐在大殿的首位，用一個透明的水晶杯子喝酒。據說隻有真誠的愛人才有資格用這個杯子喝酒，要是虛假的愛情的嘴唇一挨到杯子，杯子馬上就會變成灰暗無光且混濁的了。
“他們分明互相愛著，就跟水晶一樣地潔白。”那個小侍從又說，國王第二次下令給他加薪。“多麼大的光榮啊。”朝臣們全這樣地嚷著。
隨後，美妙的舞會替代了宴會。新娘和新郎應當一塊兒跳薔薇舞，國王答應吹笛子。他吹得很難聽，可是沒有人敢當麵對他說，因為他是國王。事實上他隻知道兩個調子，並且他從來就不能確定他吹的是哪一個調子，可是這也沒有什麼關係，因為不管他吹什麼，大家都一樣高聲叫起來：“好極了！好極了！”
要知道，在午夜還有一項更激動人心的節目，那就是異彩紛呈的大放煙火活動。小公主從來沒有見過煙火，因此國王下令在她結婚那一天要皇家花炮手到場伺候。
“煙火是什麼樣子？”小公主有天早晨在露台上散步的時候，這樣問王子。
“它們就像北極光，”國王說，他素來喜歡插嘴替別人回答問話，“不過它們更自然得多。拿我自己來說，我喜歡它們，不喜歡星星，因為你永遠知道它們什麼時候要出現，它們跟我自己吹笛子一樣地有趣味。你一定得看看它們。”
在禦花園的盡頭已經搭起了一座高台，等著皇家花炮手把一切安排好以後，煙火們就交談起來。
“世界的確很美，”一個小爆竹大聲說，“你隻看看那些黃色的鬱金香，嘿。假使它們是真的爆竹，它們也不會比現在更好看的。我很高興我旅行過了。旅行很能增長見識，並且會消除一個人的一切成見。”
“別傻了，國王的花園根本無法同世界相比，”一個大的羅馬花筒說，“世界是個很大的地方，你要看遍世界，得花三天的功夫。”
“不論什麼地方，隻要你愛它，它就是你的世界，”一個多思慮的輪轉炮嚷道，她年輕時候愛過一個舊的杉木匣子，常常以她的失戀自誇，“不過愛情不再是時髦的了，它已經被詩人們殺死了。他們寫了那麼多談情說愛的東西，弄得沒有人相信了，我覺得這並不足以為怪。真正的愛情是痛苦的，而且還是沉默的。我記得我自己從前……可是現在沒有什麼關係了。浪漫史是過時的東西了。”
“瞎說！”羅馬花筒說，“浪漫史是永不會死的。它就跟月亮一樣，永遠活著。例如，新娘和新郎就是那麼熱烈地相愛著。今早有個棕色紙做的火藥筒把他們的事情詳細地對我說了，他知道最近的宮廷新聞，他剛巧跟我同住在一個抽屜裏麵。”
但輪轉炮卻喃喃地說：“浪漫史已經死了，浪漫史已經死了，浪漫史已經死了。”她是這樣一種人，她認為，要是你把一件事情反來複去地說許多次，到頭來終歸是真亦假來假亦真。
突然一聲尖厲的幹咳，驚得他們都掉頭朝四麵張望。
咳嗽的是一個高高的、樣子傲慢的火箭，他被綁在一根長棍子的頭上，他習慣每次要說話前得先咳嗽一兩聲，以引起人們注意。
“啊哼！啊哼。”他說，大家都側耳靜聽，隻有那個可憐的輪轉炮仍舊搖著她的頭喃喃地說：“浪漫史已經死了。”
“遵守秩序！遵守秩序。”一個炮竹叫起來。他是政客中一流的人物，在地方選舉裏麵他總是很出風頭，所以他會使用議會裏的習慣用語。
“都已死光了。”輪轉炮自顧自地說道。
現在，四周寂靜下來，火箭又第三次咳嗽而且說起話來了。他說話速度很慢，而且很清楚，好像是在讀他的論文讓人記錄似的，他從不正眼看聽眾。他的確有一副堂堂的儀表。
“王子運氣有多好，”他說，“他的婚期就定在我燃放的那天。真的，盡管這是預先安排好了的，對他也不能夠再有更好的結果了，不過王子總是很幸運的。”
“真是奇怪，”小爆竹說，“我的想法完全相反，我以為我們是燃放來恭賀王子的。”
“對你們可能是這樣，”火箭答道，“的確，我相信是這樣，可是對我情形就兩樣了，我是一個很了不起的火箭，我出身在一個著名的人家。我母親是她那個時代赫赫有名的輪轉炮，她以舞姿優美出名。每當她公開登場的時候，她總要旋轉十九次才出去。而且每轉一次都要拋出七顆粉紅色的星到空中去。她的直徑有三英尺，她是用最好的火藥做成的。我的父親跟我一樣是火箭，他生在法國。他飛得非常高，人們都以為他不會再下來了。然而他奇跡般地下來了，因為他心地很好，並且他變作一陣金雨非常光輝堂皇地落下來。報紙上用了非常恭維的字句記載他的表演。的確，《宮報》上稱他為化炮術的一大成功。”
“你說的是花炮對嗎？”旁邊一個藍色煙火說：“我知道什麼是花炮，因為我看見我自己的匣子上寫有這樣的字。”
“請聽清楚，我說的是‘化炮’而不是花炮，”火箭用莊嚴的聲調說，藍色煙火覺得自己給火箭壓倒了，心裏不舒服，馬上就去欺負旁邊那些小爆竹，為了表示他仍舊是一個有點重要的人。
“靜一靜，聽我說，”火箭繼續說下去，“唔，我想說什麼來著……”
“你自己。”羅馬花筒答道。
“哦，對，我想起來了，我正在討論一個有研究價值的題目就讓人很無禮地打岔了。我討厭一切粗魯無禮的舉動，因為我非常敏感。全世界沒有一個人像我這樣敏感，我十分相信。”
“什麼是一個敏感的人？”炮竹問羅馬花筒道，“一個人因為自己生雞眼，就老是去踏別人的腳指頭，他就是敏感的人。”羅馬花筒低聲答道。炮仗差不多要笑破肚皮了。