4．影響嬰兒智力發育。胎兒大腦的生長是所有器官中生長發育最早、最快的一個器官。母親懷孕18天，在胚胎裏就可辨認出神經板，它是大腦的雛形。成熟的大腦約有140億個神經細胞。在懷孕後期，胎兒腦神經平均每分鍾分化增殖2萬個神經細胞。出生後，嬰兒神經細胞就不再分化增殖。由此可以看出，孕婦營養不良會造成嬰兒神經細胞的數量減少。這種後果即使在胎兒出生後，再補充豐富營養，也難以挽回。營養不良的胎兒，出生後到了入學年齡，有30％表現為智力低下。據日本有關報道，素食孕婦所生養的嬰兒，往往由於維生素B12鐵及蛋白質等營養素缺乏，而有某種程度的腦損害。
因而，隻有保障妊娠期營養的需要，避免營養不足或營養缺乏，使孕婦處於最佳的生理狀態，才能為胎兒的生長發育提供良好的條件，這是優生優育的前提。
對胎兒腦及神經係統發育的影響
在腦組織細胞分裂、增殖階段，營養不良可使細胞分裂減慢，表現出細胞數量減少而體積不變。在腦組織細胞的增大階段，營養不良則主要使腦細胞增大成熟減慢，表現為細胞平均體積減小而數量不變。一旦營養不良糾正後，細胞體積可以恢複，但是，因營養不良而引起的腦組織細胞數量的減少是無法糾正的，也就是說這種損害是永久性的。
通常把細胞分裂、增殖階段稱為營養不良作用的敏感期。胎兒腦及神經係統發育過程中各種神經細胞及各部位神經細胞的分裂、增殖階段是不同步的。因此，胎兒生長不同階段出現的營養不良對胎兒腦及神經係統的損害是不同的。具體可分為產前和產後兩個階段：
（1）產前營養不良對胎兒腦發育的影響：主要影響大腦皮質的神經母細胞的發育，可以通過測定腦組織的脫氧核糖核酸含量來進行觀察。腦組織脫氧核糖核酸含量反映腦組織細胞分裂狀況，脫氧核糖核酸含量減少提示神經母細胞數量的減少。對不同部位腦組織脫氧核糖核酸含量測定發現，脫氧核糖核酸含量減少主要發生在大腦及前腦部位，而小腦含量變化不大。
（2）產後營養不良對嬰兒腦發育的影響：斷乳前營養不良，可引起腦重量及脫氧核糖核酸含量減少，其中小腦最為明顯，而且這種損害在斷乳後補充營養無法恢複。
斷乳後限製蛋白質及食物，可引起腦重量和核糖核酸含量減少，但脫氧核糖核酸含量變化不大，而且以後營養補充可恢複，一段時間後可與正常嬰兒無差異。
從出生後第一年內嚴重營養不良的死亡嬰兒檢查中發現：腦組織脫氧核糖核酸、核糖核酸和蛋白質含量及腦重量均明顯低於營養正常胎兒。
出生後早期營養不良，嚴重影響人腦各部位細胞數量增長及脫氧核糖核酸的堆積。相反，出生後第二年死亡嬰兒脫氧核糖核酸量減少不多，而重量／脫氧核糖核酸、蛋白質／脫氧核糖核酸、脂質／脫氧核糖核酸比值均明顯下降。這就告訴我們，出生後營養不良，早期是細胞數量的損傷，後期為細胞體積的損傷。
當然，出生後營養不良還可影響到腦的髓鞘化及細胞內酶的成熟。
還要特別重提的是胎兒期營養不良直接導致出生後神經功能缺陷和智力低下。這種嬰兒體質虛弱、語言能力較差，習語時間要推遲到3歲以後。如果兒童期繼續營養不良，習語時間要推遲到5歲以後，並出現智商下降。
與導致胎兒畸形的關係
胎兒畸形是指宮內胚胎或胎兒在發育過程中，受各種內因和外因影響，引起形態結構、生理功能及行為發育異常。不少學者認為，某些先天性畸形與母親的營養失調有關。
常見的先天畸形有中樞神經係統、心血管係統、生殖係統、骨骼係統及鄂、眼、耳等器官畸形。胚胎或胎兒畸形常造成宮內死亡，導致自發性流產或早產；部分能存活的出生兒稱先天畸形兒。
胚胎在母體子宮內生長發育過程中，由於細胞的遷移、分化，細胞和組織相互作用等，構成了胚胎正常發育的完整過程，其中各種組合影響均按正確順序、正確時間、一定的方向部位，協調地實現其誘導效果。受作用的細胞或組織必須在質和量兩方麵都能作出正常反應。如果不是這樣，就會造成組織器官或身體某個部位發育不全或不發育，導致胎兒畸形。
在胚胎發育的不同階段，對致畸因素的反應是不同的，容易受致畸物危害而引起畸形的時期，稱致畸的敏感期或關鍵期。致畸的敏感期大致與器官形態分化初期時間相同。由於身體的各個器官是一個接一個地分化的，因此，各器官的敏感時期先後與長短也就不同。例如，神經係統發育較早，而且延至出生時還未發育完善，所以其對致畸物的敏感期不但早，而且在妊娠各時期都易受影響。
胎兒畸形發生的因素盡管是多方麵的，但營養因素也十分重要。營養因素對胚胎生長發育的影響主要體現在幹擾胚胎生物合成代謝方麵。具體表現在生物合成中必需前體、底物等缺乏，能量來源變化，酶抑製，細胞滲透性失調，細胞膜性質改變等。例如核黃素等維生素缺乏，幹擾體內三羧酸循環，形成胚胎發育的能量不足。又如鋅等無機鹽缺乏，使體內脫氧核糖核酸聚合酶、核糖核酸聚合酶等酶活性降低或消失，影響正常的合成代謝。