期貨交易是指買賣雙方成交後，按契約中規定的價格延期交割。期貸的期限一般為15—90天。期貨交易是相當於現貨交易而言的。現貸交易是成交後即時履行合約的交易，期貨交易則將訂約與履行的時間分離開來。在期貨交易中買賣雙方簽訂合同，並就買賣股票的數量、成交的價格及交割期達成協議，買賣雙方在規定的交割時期履行交割。比如，買賣雙方今日簽訂股票買賣合約而於30日後履約交易就是期貨交易。在期貨交易中，買賣雙方簽訂合約後不用付款也不用交付證券，隻有到了規定的交割日買方才交付貨款，賣方才交出證券。結算時是按照買賣契約簽定時的股票價格計算的，而不是按照交割時的價格計算。在實際生活中，由於種種原因，股票的價格在契約簽訂時和交割時常常是不一致的。當股票價格上漲時，買者會以較小的本錢帶來比較大利益；當股票價格下跌時，賣者將會取得較多的好處。所以，這種本小利大的可能性，對賣者和賣者都有強烈的吸引力。
期貨交易根據合同清算方式的不同又可分為兩種。第一種是，在合同到期時，買方須交付現款，賣方則須交出現貨即合同規定的股票；第二種是，在合同到期時，雙方都可以做相反方向的買賣，並準備衝抵清算，以收取差價而告終。上述第一種方法通常稱為期貨交割交易；第二種方法通常稱作差價結算交易。這兩種交易方法的總和又稱為清算交易。
投資者進行期貨交易的目的又可以分為兩種：
第一，以投機為目的，在這種條件下，買方與賣方都是以預期價格的變動為基礎或買或賣，買方期望到期價格上升，準備到期以高價賣出，謀取價差利潤；賣方期望證券價格下跌，以便到期以較低的價格買進，衝銷原賣出的期貨合同，並賺取價差利潤；
第二，以安全為目的，在這種情況下的期貨交易就是買賣雙方為避免股票價格變動的風險，而進行的期貨股票買賣。
總之，期貨交易帶有很強烈的投機性，采取這種交易方式的買賣雙方往往懷有強烈的賭博心理。買者通常不是要購買股票，在交割期到來之前，若股票行市看漲，他還可以高價賣出與原交割期相同期限的遠期股票，從中得到好處；賣者手中也不一定握有股票，在交割期未到來之前，若股票行市看跌，他還可以低價買進與原交割期相同期限的遠期股票，從中得利。所以，在股票期貨交易中，買賣雙方可以靠“買空”和“賣空”牟取暴利。
三、信用交易
信用交易，又稱墊頭交易，是指證券公司或金融機關供給信用，使投資人可以從事買空、賣空的一種交易製度。在這種方式下，股票的買賣者不使自己的資金，而通過交付保證金得到證券公司或金融機關的信用，即由證券公司或金融機關墊付資金，進行的買賣的交易。各國因法律不同，保證金數量也不同，大都在30%左右。一些股票交易所，又把這種交付保證金，由證券公司或金融機關墊款，進行股票買賣的方式，稱為保證金交易。
保證金交易分為保證金買長交易和保證金賣短交易兩種。保證金買長交易，是指價格看漲的某種股票由股票的買賣者買進，但他隻支付一部分保證金，其餘的由經紀人墊付，並收取墊款利息，同時掌握這些股票的抵押權。由經紀人把這些股票抵押到銀行所取的利息，高於他向銀行支付的利息的差額，就是經紀人的收益。當買賣者不能償還這些墊款時，經紀人有權出售這些股票。
保證金賣短交易，是指看跌的某種股票，由股票的買賣者繳納給經紀人一部分保證金，通過經紀人借入這種股票，並同時賣出。如果這種股票日後價格果然下跌，那麼再按當時市價買入同額股票償還給借出者，買賣者在交易過程中獲取價差利益。
信用交易對客戶來說最主要的好處是：
（1）客戶能夠超出自身所擁有的資金力量進行大宗的交易，甚至使得手頭沒有任何證券的客戶從證券公司借入，也可以從事證券買賣，這樣就大大便利了客戶。因為在進行證券交易時通常有這樣的一種情況，當客戶預測到某股票價格將要上漲，希望買進一定數量的該股票，但手頭卻無足夠的資金；或者預測到某股票價格將下跌，希望拋售這種股票，可手中又恰好沒有這類股票，很顯然如采用一般的交易方式，這時無法進行任何交易。而信用交易，在證券公司和客戶之間引進信用方式，即客戶資金不足時，可以由證券公司墊款，補足保證金與客戶想要購買全部證券所需要款的差額。這種墊款允許客戶日後歸還，並按規定支付利息。當客戶需要拋出，而缺乏證券時，證券公司就向客戶貸券。通過這些方式滿足了客戶的需要，使之得以超出自身的資金力量進行大額的證券交易，市場亦更加活躍。