“貞兒，好貞兒，你可要給咱萬家爭氣啊!娘，你來，我跟你說個事兒。”萬貴放下女兒，拉住娘就往裏屋走。
萬貴：“娘，你猜我遇見了誰?”
貞兒祖母：“誰?大貴人唄，看你喜得耳朵都冒油了。”
萬貴：“娘，還真的是遇見貴人啦。你還記得當年咱爹救起的那兩個乞丐吧?”
貞兒祖母：“你說的是小六子和他娘?”
萬貴：“對，對。人家現在可不得了了，是皇帝派到這兒選宮女的內官呢!”
貞兒祖母一喜，又一驚：“他……他不是自宮淨了身麼?敢情是太監吧?”
萬貴急急地點著頭：“對，是公公。他說呀，讓咱貞兒也到宮裏去，給咱掙個頭臉。所以，我才把貞兒給領了回來。男方家，我賠了幾吊錢，現在到處是待嫁的丫頭，成親容易得很。”
貞兒祖母：“嘿，好兒子，咱娘倆想一塊兒去啦。英華，你也用不著站在外麵，進來吧。好歹是貞兒的事，你也吭個氣兒。”
英華正拿著笤帚裝模作樣地在門口掃地，其實一直豎起耳朵在偷聽。婆婆這一叫，倒讓她有些尷尬，不過旋即就恢複了正常。她放下手中的東西，進了屋。
這時，聰明、伶俐、機警的萬貞兒背著弟弟走過來，拾起笤帚，把垃圾掃到簸箕裏。
忽然，英華掩麵哭著從屋裏衝出來，抱著萬貞兒和她背上的小弟就哭了起來。
貞兒緊張極了，她用衣袖替娘揩著淚水，不斷地安慰娘：“娘，別哭啦，我十六歲再嫁也行的。真的，娘，你別哭了。”
英華更加心疼了：“貞兒，娘舍不得你啊。”說罷捧起貞兒的小臉親起來。貞兒畢竟是個小孩，見狀也抹起了眼淚：“娘，我也不舍得你呢。”
母女倆於是抱頭痛哭，而一旁的萬貴母子，卻滿臉俱是喜色。
縣衙門前，縣令正對著一群由三姑六婆、遊方郎中、小販、擔水上門的擔水人組成的雜色人等訓話：
“你們平常走家串戶，一定知道哪家的女子好看。現在，你們就給帶路，誰推薦的人要是給孫公公選上了，本官有獎，明白了嗎?”
眾人竊竊私語了一陣後，欣然答道：“明白了。”
縣令一揮他的小短胳膊，大聲而又誇張地喊道：“好，現在看你們的了。”
三姑六婆、小販、郎中、擔水人各自拿著謀生家什分散而去，每個人身後都遠遠地跟著幾個衙吏。
一個擔水人指了指一座有門樓的儼然一方首富的宅院。衙役上前敲獸頭門環，然後向主人宣讀選宮女詔，讀完便走到門裏邊去了。繡樓上，低頭繡花的吳秀英聽到人聲，好奇地撩起竹簾偷窺。
一個媒婆敲開一座普通民房的院門之後，即刻躲到衙役身後。衙役對著門裏的婦女嗚哩哇啦地講了幾句，強行闖入。一個圍著鍋台轉的少女被衙役們抓來，在她額上貼了朵黃紙剪成的花樣，即帶走了。家人委委屈屈地還不敢哭，一直等到衙役們出了院門，夫妻倆才抱頭痛哭起來。
一個遊方郎中在一座村口的木橋上跟衙役比劃了一陣，衙役們順著他指的方向，跑到一個菜園子裏，把一個正在摘菜的少女抓走了。
一個老婦人追到村口的木橋上，捶胸頓腳地慟哭：“老天爺哎，你還讓不讓人活了呀!”
“哭什麼哭!選中了免你家兩年的徭役，是天上掉下的大好事!”衙役吼著。老婦人聞言愣了愣，好一陣子才拍拍胸口，舒了口氣，然後含著眼淚爬起來。“可一個人就這樣不見了呀，才兩年徭役，太便宜了。”她哭著回了家。
老婦人的哭聲很綿長，和第二天上午縣衙後院許多少女的哭聲融合在一起，很是哀傷。