十一，毓縭軍至明汐。
明汐是過了北雁門後最大的一個市鎮，地處江南，河渠交錯，陸路通達，故而商旅往來不絕，很是繁華。城中尤以相思河為盛，歌舞樓榭，駢立兩岸，河房水閣，爭奇鬥妍，畫舫遊艇，分集其間，歌聲酒囂，徹夜不絕。
明汐也落了雪，不過江南的雪總是那麼薄薄的一層，次日陽光一照，便慢慢消融開來。冬風，也微微帶了濕意，吹在臉上不會幹冽幹冽地難受。可即便如此，初染還是裹了厚厚的氈衣，這是毓縭見她畏寒才特意給了她的，過於寬大的帽簷遮了她大半張臉，衣服的下擺也一直垂到腳踝，整個人就這麼包得嚴嚴實實，顯得有些滑稽，連毓縭瞧了也禁不住笑了一笑。
由於初染馬術不好，所以這些日子，她都與毓縭同騎。可盡管如此，他們兩個還是說話甚少，有時候一天下來也摳不出幾個字，倒是那份獨屬於他的男性氣息弄得她有些不大自在。
是夜，毓縭將大軍駐紮在城外二十裏，隻帶幾小隊人馬夜入明汐。約摸兩個時辰後，他帶回來三個衣衫不整還瑟瑟發抖的中年人。沒有多說，他隻派人嚴加看守，然後每人每天給一碗飯，一碗水，白天晚上都被鐵鏈禁錮在小小一隅，冬夜天寒，又沒有禦寒之物。起先他們還鬧過幾次，後來也漸漸失望了，短短三天工夫，原先紅光滿麵健朗無比的人，現在隻蜷身靠在一旁，狼狽不堪。
就在他們實在受不住的時候，毓縭出現了。他讓人解開這三人手腳的桎梏，揮手示意他們可以離開，轉身之際，他說了唯一一句話：“兩條路，你們自己選。”
十五日晨，明汐城門大開，降。
柒瀾最富庶的城池，毓縭不廢一兵一卒，便輕易拿下。
天堂與地獄的差別，他們在一夕之中體會頗深，安逸無憂是一種毒，一旦沾了，要拋棄卻是很難。
大軍進城時，毓縭發現有幾個守將模樣的人被綁在一旁，那三人見他皺眉，馬上諂媚地迎合道：“這幾個人不知好歹，居然帶頭鬧事。——您看，怎麼處置？”
“哦？”毓縭挑眉，下馬向他們走近，細細打量起來。
其中一個倏的對毓縭吐了一口唾沫，然後嘲諷地看著他後頭三張諂媚的笑臉，憤憤罵道：“貪生怕死的東西！”這句話，說得他們冷汗涔涔，不安地瞄了毓縭一眼，正要解釋，卻聽得他轉身道：“拿劍來！”
一個士兵立刻解劍小跑了上來，正要把劍給他，卻見毓縭手一指：“給他。”
什麼？！此話一出，眾人皆驚，就連那男人自己也不敢相信。待士兵解了繩子，他看著手中的劍也有些發怔。
“我給你一個機會。”毓縭道，“習武之人以武功論高下，你若贏了，我即刻撤兵，並且保證永不犯境，如何？”
男人覺得此話有幾分道理，便應了，於是拔劍而起，直取毓縭要害。可剛下一個回合，他才驚覺自己的對手竟赤手空拳相搏，頓時心生不滿，收劍退開幾步道：“你怎無劍？！”
“不需要。”毓縭滿不在乎。
“狂妄！”男人冷“哼”一聲，又是飛身一劍刺其左胸，再是一個翻身削其兩肩，可均被毓縭閃了開去。平日淩厲的招式，今兒就像進了沙堆，怎麼也使不出力。他向來自信的劍術，頭一回如此不堪一擊。
片刻的失神，他的手腕猛然一振，想及時抽劍而退卻為時已晚，再看，那寸銀芒已抵在了他的喉頭。
“你輸了。”毓縭雲淡風輕地說了這麼一句，然後鬆手棄劍，轉身向城門最高處走去。一身黑色，就這樣迎風而立，傲然無比。看著下麵整齊的列隊，他朗聲道：“跟我走，我就給你們安定！”
士卒楞了一楞，那幾個守將也啞口無言，過了些時候，人群裏爆發出一陣高呼。
男人抬頭看著毓縭的背影，本想張嘴說些什麼，卻終是沉默。
“姑娘怎麼了？”紫笙見初染不說話，半開玩笑地輕輕推了一把，“怎麼像沒瞧過城主似的，——哎，你怎麼了，又不舒服了？”
初染擺擺手：“沒什麼，我怕冷，可能是著涼了。”
“那找李大夫看看去，你這幾天老是咳嗽的，我不放心。”紫笙皺眉，“小病變大病可不就是這麼來的麼。”
“真沒事。”看她不滿的樣子，初染妥協道，“不然明天，明天我一定看去，好不好？”