挑繡源起的傳說
長江流域是中國的蠶桑之鄉、絲綢之鄉，也是女紅文化發達的地區。
在這裏，最值得一提的是兩位對女紅工藝發展有深刻影響的神祗，一為嫘祖、一為織女。她們是女紅技藝的始祖和開創者，她們的民間傳說和民俗在長江流域地區廣泛傳承。
嫘祖相傳為黃帝之妻，大約因為西陵（今湖北宜昌包括四川一帶）很早就發展了蠶桑業的緣故，人們把古老的蠶叢及蠶神馬頭娘的傳說一起附會到西陵女嫘祖身上，使她成為與“馬頭娘”並存的蠶神形象。這一帶不僅有豐富的嫘祖傳說，而且傳說中的人和事，往往與當地的文化古跡、風俗民情掛上鉤，具有較高的文化參考價值。
流傳於湖北宜昌的嫘祖傳說是講一個名叫軒轅的青年，騎著一匹高頭大白馬，跨過黃河、渡過長江，走進了嫘祖所在的山村，而嫘祖是一位會養蠶、繅絲、織錦的能幹姑娘，兩人一見鍾情，遂成姻緣。
《嫘祖與軒轅成親》則講黃帝在與蚩尤交戰中被打敗，嫘祖陪他躲進一個山洞，兩人成親，“從此，軒轅教民耕種、造舟車、作房屋；嫘祖教民養蠶、繅絲，做衣服”。西陵峽黃牛崖下的“軒轅洞”，相傳為黃帝與西陵女成親的山洞。西陵山原建有全真派的道教廟觀裏供奉嫘祖娘娘，並在每年三月十五日舉辦嫘祖會。
四川綿陽市鹽亭縣也有傳說說當地的嫘祖山、嫘祖坪、嫘祖穴是嫘祖的出生地。嫘祖原名王鳳，因在野外采集野果時發現野蠶吐絲，便把野蠶蟲捉回家喂養，並琢磨出一套抽絲織綢做衣服的技術，被人們推選為西陵部落的首領。“這時，中原部落的青年首領軒轅出外訪賢，發現女首領王鳳在西陵的偉大功績，便向她求婚，結為夫婦，後封為元妃，後世人尊稱她為嫘祖。”現當地不僅有軒轅坡、嫘祖墳、嫘軒宮等遺跡，據說還有唐人所寫的碑文，文中稱“女中聖賢王鳳，黃帝元妃嫘祖生於本邑嫘祖山，首創種桑養蠶之法，抽絲編絹之術……是以尊為先蠶。”當地人每年正月初八過蠶年，以二月初十為嫘祖生日，是日進行祭祀活動，祈求蠶絲豐收。
浙江湖州一帶的嫘祖傳說，也將蠶鄉人民豐富的養蠶繅絲、織綢經驗融入傳說之中，所以在描述嫘祖的發明過程時，格外詳盡細膩。
許多地方的嫘祖傳說不滿足於嫘祖僅僅在養蠶繅絲上的貢獻，還將屬於女紅活計的其他發明如刺繡、織錦都加附在她身上。如四川的嫘祖發明織錦、湖北江漢平原一帶的嫘祖發明剪紙花樣，嫘祖因之成為能工巧匠魯班一樣的全能英雄，女紅發明的集大成者。同樣，織女的傳說也如此。
織女初為星辰名，相傳為天帝的孫女，或王母娘娘的外孫女。由於擅長紡織，被神化為主司桑織的女神，成為有女紅傳統、冀望心靈手巧的中國女性的崇拜對象。
織女故事的雛形，始見於《詩經》的《小雅·大東》和《周南·廣漢》篇。雲夢秦簡亦有“牽牛以取織女”的記載。漢魏六朝之際，織女故事情節已相當完備，後借助於民間傳說和地方戲曲而流傳甚遠。織女也因勤於機杼、擅長織錦而被立為紡織神、織機神或雲錦娘娘。家有紡車機杼的農戶人家，都要在閨房裏供奉織女畫像或神位，以勉勵女兒家勤於織繡，像織女一樣心靈手巧。江南舊時一些織染行業，也將織女奉為神靈，定期祭祀。
在江蘇雲錦產地南京，流傳著雲錦的傳說：董永為了裝殮死去的父親，插標賣身到機房老板張四海家當機工，狠心的老板要他織出100匹絹來方能贖身。天上的七仙女見董永如此老實勤懇，便變做一個討飯的女孩來試探董永，董永給予她熱心的幫助，二人結成夫妻。七仙女織絹的梭子比天上的流星還快，機上的絹在她的手中，像開了閘門的水一樣，直往下瀉，絹上紅朵白雲，耀人眼目。一夜之間，織女便織成一百匹絹。使董永贖出身來，自家經營織錦，並把織雲錦的技藝傳給了蔣公（雲錦業裏拽花的祖師），手藝一代一代傳了下來。
後來人們便把七仙女稱為“雲錦娘娘”，還在南京雨花台下，修了一座雲錦娘娘廟對之以供奉祭祀。
蘇繡發源地蘇州，號稱“天下俗之中。
“乞巧節”又稱“女兒節”，是古代中國女性的特殊節日。關於“乞巧節”的起源，明代羅頎在《物原》中曾謂“楚懷王初置七夕”，當代學者宋公文、張君在《楚國風俗誌》中又發展了這一觀點，指出“這個節日確實產生於楚”。
楚郡故地七夕“乞巧”在南北朝時就盛行開來。《荊楚歲時記》載，七月七日為牽牛織女聚會之夜，在這一天，婦女們紛紛競穿七孔針，其針如篾子，為七孔，有的以金銀玉石為針。人們還陳瓜果於月下庭院之中“乞巧”。如果有蜘蛛在瓜上結絲網，就證明是織女顯靈賜巧了。