真正的飲茶文化，是在西漢時開始，卻萌芽於魏晉。
魏晉南北朝，是一個混亂的時期，因為混亂，缺失了標準的道德約束和潛移默化的規則，今天你打我，明天我打你，比的不是誰更有謀略，有資格做天下，而是誰更殘暴。這樣的情況下，深處其中的文人們無所適從，在迷茫的狀態下，出現了兩個流派，一派獨善其身，選擇避世隱居，遠離混亂。文人的避世，大大引發了茶文化的發展。大名鼎鼎的西湖龍井，就是謝靈運引種到杭州靈隱寺的。茶的清淡，清雅，很適合士族們的避世情懷。文人與茶的親密接觸，自然形成了曆久彌新的茶文化。
另一派，是放浪形骸類的，比如竹林七賢，這一派，間接促進的是酒文化的發展。不提。
司馬相如是西漢才子，他和妻子卓文君曾經經營酒館，當壚賣酒，是在街巷做過小生意的，在那種市井中，不但有酒館，也有飯館，茶館……等等一係列供應日常生活的小店，他應該是目睹過當時的飲茶風俗，所以在《凡將篇》記錄了西漢時期常用的二十種藥物，其中就有茶。
《華陽國誌》則對漢代四川地區的產茶作了高度概括：自西漢至晉代二百年間，涪陵、什邡、南安、武陽皆出名茶。據《輿地紀勝》、《四川通誌》記載：早在西漢時，四川就已經開始廣種茶樹。二十世紀七十年代，湖南長沙馬王堆西漢墓和湖北江陵馬山西漢墓的考古發掘中，就有茶葉出土。
西漢時期，王褒的《僮約》中有寫道：武陽買茶、烹茶盡具。說的是，仆童不僅要擔負到武陽買茶的責任，還得擔負煮茶、洗茶具等工作。買茶，煮茶，洗茶具，是仆人分內的事，也是常做的事，可見，喝茶在西漢已經非常流行了。
西漢馬王堆的挖掘中，也發現了竹簡中有茶的別名出現。
茶文化的興起，便與高雅文化聯係在一起，歌、舞、琴，助茶，漸漸流行起來。
存於南陽漢畫館的麒麟崗石墓漢畫像中，畫像的舞樂百戲都與飲茶習俗有關。
其中有一組品茶漢畫像，圖中刻畫了五個人，左邊一人奏樂彈琴，另外四人一邊品茶一邊交談，還有一個人鼓掌，五人麵前皆有茶托，托內有茶盞，品茶聽琴之境，十分生動地表現了當時的飲茶文化。
張載《登成都樓詩》：
借問楊子舍，想見長卿廬。程卓累千金，驕侈擬五侯。門有連騎客，翠帶腰吳鉤。鼎食隨時進，百和妙且殊。披林采秋橘，臨江釣春魚。黑子過龍醢，果饌逾蟹蝑。芳荼冠六清，溢味播九區。人生苟安樂，茲土聊可娛。
孫楚《出歌》：
茱萸出芳樹顛，鯉魚出洛水泉。白鹽出河東，美豉出魯淵。薑桂荼荈出巴蜀，椒橘木蘭出高山。蓼蘇出溝渠，精稗出中田。
這幾首都是晉代或者漢代之後的詩詞記述，關於漢代的詩詞記載並沒有，也說明，漢代雖然形成了飲茶文化，但是，並沒有在社會各階層普及。
三
到了唐代，茶才作為商品流入尋常社會，進入了普通百姓家的餐桌。
唐代，盛世，諸業都有巨大的發展，得到一定程度的繁榮，茶，也被從上流社會拉了下來，進入尋常百姓家，不再作為奢侈品而存在。
為了方便保存和銷售到全國，唐代發明了團茶。
具體操作方法是，將采來的茶蒸熟，趁其未涼前，盡速放入杵臼中搗爛，搗得愈細愈好，之後將茶泥倒入茶模，模子形態各異，因此團茶的形狀有很多，或方或圓。
茶末倒入茶模後，拍打緊密，不留絲毫縫隙，然後裹上極細的綢布，用石頭將模子固定，等茶在模子裏完全固定，拉開綢布，將茶團取出，再放在竹簍上，將茶團中的水分完全蒸發掉，成為幹燥的茶餅。茶團晾幹後，也並不容易長時間保存，還有一道工序，就是用尖利的器物在茶團上挖洞，這是為了通風。然後，再用竹簽將這些團茶一串串串起來，放在焙爐上焙幹。
團茶做成後，都是成串的，這樣一來方便攜帶運輸，二來也能保持幹燥，將茶團糊上一圈紙，這樣不容易發黴。古代交通不發達，全民飲茶的大唐，要將茶從南運到北，可是要頗費一些時日的。
團茶發展於大唐，是市麵上最流行的一種茶，既是商品，也是禮品，又是生活用品。日本圓仁法師歸國，唐朝皇帝贈他的禮品中，就記載有蒙頂茶二斤，團茶一串。