或許是心有靈犀幾字取悅了南宮淵，他微微勾唇一笑，見周斯正饒有興致地看著自己，複又咳了兩聲，正了顏色，難得的解釋起來，說道：“豈不聞一鼓作氣，再而衰，三而竭？北漠西涼大理三國聯盟，也未能攻下宛城，反遭大敗，軍心必然不穩，其勢還能長久否？”
周斯更是聽得糊裏糊塗的，似懂非懂地問道：“奴才實在不能明白，所謂勝敗乃兵家常事，此時不正該回城重整旗鼓，如何就不能長久？無論是大理太子，還是北漠大王子，亦不是庸才，自然明白其中的道理，又怎會僅憑一場大敗，便甘願放下已經到嘴的肥肉？”
蘇雲音與南宮淵相視一笑，皆是一副高深莫測的模樣，更是急煞了周斯，周斯再問，蘇雲音這才笑著解釋道：“他們可是約定了五日後齊攻宛城？”周斯點頭，但並不明白這其中有什麼相關，蘇雲音見他還是不懂，隻得細細地說道：“所謂兵貴在速，因著魏將軍這一出，他們不得不防，隻得提前攻來，到底事出突然，其中必定未能準備妥當，例如……”
周斯靈機一動，問道：“糧草？”蘇雲音點點頭，周斯一喜，拍著手接著說道：“是了，北漠西涼具是遠道而來，水土不服還是其次，糧草想必運送不及，或許還在半道，又遇新敗，如此時日拖得越是長久，將士心中難免生變。”
“還有一個原因。”周斯一蹙眉，蘇雲音抿了一口參茶潤潤嗓子，說道：“快要年下了。”這一場大戰持續太久，將士皆心生倦意，開始厭戰，如此新年裏，何人能不想念家鄉？
周斯將火盆裏的炭火撥地更旺了些，又問：“既是如此，北漠西涼退兵也是早晚的事，我軍隻需安坐城中，等待便可，皇上又何須與三位將軍分別駐守三城，豈不是多此一舉嗎？”
南宮淵笑著搖搖頭，似是無可奈何般地取笑道：“周斯，你果然是個愚笨的。”蘇雲音聞言捂唇輕笑，眉眼上揚，笑聲竟有如迤邐歌聲似的。刹那之間，南宮淵心中一暖，帳內似乎隻餘他與蘇雲音二人，他端著茶杯，就這般直直地望著蘇雲音，似乎要把她的一點一滴全數刻入了自己的眼中。南宮淵仿佛已經入定，直待茶杯已涼，也未曾飲上一口。
“皇上？”聽得周斯輕喚，南宮淵這才回過神來，心道：果然，伊人一笑，傾國傾城。隨即轉低頭飲去冷茶，平複些不大自然的心緒，而後吩咐道：“北漠缺糧，勢必心中焦急，難免急功近利，怕近日便要前來攻城，胡郵看準苗頭，隻怕也要舉西涼大軍參合一陣的。為防萬一，周斯，你立即傳命三軍，肖猛原地駐守，老魏趕往曆城，其餘人等拔營起寨，隨朕趕往臨淄。”
南宮淵一番交代，周斯心下了然，立馬出了大帳傳令。三軍起寨，收整糧草，忙亂一片，周斯想著蘇雲音自然是跟著南宮淵前往臨淄的，急忙尋了映月，讓她趕緊收整行裝，自己則去為蘇雲音備了車馬，準備了路上禦寒之物。一應打理妥帖，已是午時左右。於是，南宮淵便令三軍在城中埋鍋造飯，待用過了午飯再啟程。
一時午飯用罷，周斯來回：“啟稟皇上，季將軍與肖將軍還未歸，是否再等？”
“不必，他等皆有任務在身，待他二人回來時，吩咐老魏轉告便是。”南宮淵仍是一身銀色鎧甲，係著紅著的戰袍，精神奕奕。他擁著蘇雲音縱身躍下峭壁，將她扶上馬車，又攏了攏披風，叮囑了映月兩句，這才翻身上馬，縱馬行在隊伍最前邊，大喊道：“啟程。”
南宮淵騎了戰馬，行在隊伍的最前，其後跟著騎兵，再之後才跟著蘇雲音的馬車，周斯陪駕在旁，步兵與弓箭手跑步跟在最後。三軍浩浩蕩蕩開赴臨淄，直至申時左右才趕到地方上。臨淄的守備早就接到傳信，是以備下筵席，大開城門，率了地方官員百姓等齊齊出城迎接。
宛城一戰，還能保全，皆得益於大小將士拚著性命換取的，然而事出突然，南宮淵還不及犒勞三軍，便轉來臨淄。聽聞這守備置下了筵席，倒恰是時候，隻是軍中隻蘇雲音主仆為女子，恐怕有些不便，卻不知如何安置。