不過是早前出城巡邏時，肖猛玩笑了郝連幾句，卻不想魏老三立時便黑了臉，肖猛隻當他要發作，誰知他隨即照樣嬉嬉笑笑，一派常態。肖猛還在心中讚揚了他兩句，心中愧疚了好些時候，現今才知道魏老三陰惻惻的很，也不給人個痛快，隻在背後這般拿住了人的脊梁骨，讓肖猛一陣後怕。現在想來，那些聖賢書裏說的果然不錯，唯女子與小人難養也。
“回皇上。”肖猛本是個嘴笨的魯莽漢子，原指望著魏老三能三兩句解釋清楚，既然魏老三是個記仇的，肖猛百般無奈，隻得認命，上前回道：“微臣等早起在城中巡邏，見城中有一高人來去自如，似是探聽消息，微臣等立即追去調查，然……”肖猛突然囁嚅半刻，“微臣等無能，跟丟了。臣等隻得加緊巡邏，竟發現城中四處皆有異兆，恐是那高人刻意為之。”
“異兆？”南宮淵冷笑著，“什麼異兆？大雁啼血，東夜將亡？還是從城中挖出些瓦罐絹帛，上麵皆是控訴朕的言論了？簡直荒謬！”
眾人見南宮淵麵有薄怒，立馬垂首禁言，不敢再說異兆的事情，帳內氛圍緊張異常。周斯見狀，忙在一旁打著哈哈，半是玩笑半是恭維地說道：“虧得皇上有先見之明，一早讓季將軍將百姓送出漁關，否則這會兒城中必然鬧將開來，屆時必然一傳十十傳百，可不有損皇上英明。”
“哼！”南宮淵一掌拍在桌案上，瞪了一眼周斯，周斯不知自己說錯了那一句話，卻嚇得連連後退兩步。南宮淵“噌”地站起身來，低沉著嗓音喝道：“英明？城外的戰俘不是百姓？昨日施糧，今日又出異兆，他等如何不多想？”眾人細思，頓覺後果不堪設想，冒出一身冷汗。
半晌，季英才踟躕著小心說道:“城內有異兆，城外有戰俘徘徊，既不可開城，又不能隨意將人趕走，實在騎虎難下。”隨即問道，“城外戰俘，感念皇上仁慈，暫時還可以禮相拒，時日長了，無糧裹腹，難免他想，恐怕生變，更何況還有大理從中作梗。屆時，隻怕敵軍還未攻來，宛城便要自亂了，敢問皇上，臣等應當如何處置？”
南宮淵沉著眼神，臉色凝固，指尖點著桌案，一手托腮忖度著。今日醜時東夜才收兵，然而此刻未及午時，城中便出了如此大事，兼之胡郵金旈二人，皆身受重傷，隻怕他們還未離開此地。南宮淵冷哼道:“胡郵膽子倒是不小，仗著雲水真人武功高強，有恃無恐。他就不回軍中，就不怕渙溪口大亂嗎？他無非也就三人，也欲想蜉蝣撼大樹，當真是癡人說夢。”
想通了這一層，事情也就好辦了，南宮淵隨即吩咐道:“你等派人往城外搜尋胡郵三人的蹤跡，唯恐有詐，不可強取，隻可以弓箭手圍捕。至於那高人，你等千萬當心。城外戰俘嘛……”南宮淵似笑非笑地望向魏老三，直看得他毛骨悚然，汗毛倒立，忍無可忍，隻得自動出列回道:“城外戰俘具是受人蠱惑，皇上寬心，自有微臣這個西涼人出馬，動之以情，曉之以理，料想不出多時，便能解了宛城之困。”
“老魏是個嘴皮子利索的，加之常年混跡於市井之中，想來必得其中精髓，正是最佳人選，朕也無甚擔心。”南宮淵話頭一轉，加重了語氣，“但，城外之人若要去而再返，朕唯你是問。”
魏老三腳下一晃，幾欲不能站穩。南宮淵先是陰陽怪氣的誇讚了兩句，又輔之以威嚇，這分明是打上一棍再給顆蜜棗，且這蜜棗還不能甜嘴，隻讓魏老三後怕不已，連連拍著胸脯保證，這才得南宮淵放出大帳來。
魏老三步出大帳，抹了一把額上的虛汗，總算明了季英等人為何如此懼怕南宮淵，於是深吸幾口氣，趕緊騎了馬，生恐慢上一步，急忙奔城外忙正事去了。