不多時，林中馬蹄聲漸近，是周斯，久不見南宮淵折回，生恐有變，便帶了幾人，點著火把，呼喊著往這個追來。南宮淵臉色晦暗複雜，深邃的眼眸裏，一抹精煉地視線追向遠處的黑暗之中，似要將那黑幕一劈為二一般。再聽到周斯的聲音後，這才收回視線，撤去雙腿處的力道，抬腳走開，地上因著他的千斤墜，徒留一處深坑。
周斯遠遠地看見南宮淵的身影，催著眾人加快速度，及至近前，才發現地上躺了一具屍體，有留有明顯的打鬥痕跡，還有一處深坑。眾人心照不宣地拔出劍來，迅速以南宮淵為中心，背靠背圍起一個圈來防備著。
南宮淵撥開人群，去牽他的白馬，一麵說道:“胡郵與金旈二人，已經被人救走了。”周斯聽罷，立馬指揮著眾人去追，南宮淵攔住，說道:“不必了，來接應之人是雲水真人，你們不是他對手，先回城，再從長計議。”隨後吩咐道，“收兵。”
“是。”周斯躬身應下，隨後傳道:“鳴金收兵。”瞬間，鳴金之聲響徹整個山林，東夜大軍迅速收拾了戰場，盤點了兵馬，跟隨南宮淵回城。
回城路上，南宮淵突然想起一事來，招呼周斯近前，問道:“怎不見耶律齊，逃走了？”
“回皇上。”周斯夾著馬跟在南宮淵的右後方，“奴才無能，達幸以死相拚，為耶律齊博得一線生機，已經逃走，隻抓獲了達幸，已經鎖了送往城中。”周斯有些無地自容，不斷地認錯，隻求能從輕處理。周斯尤在認錯，南宮淵卻莫名地挑著眉，說道:“有達幸足矣。”說著一甩馬鞭，縱馬飛馳起來，耳邊盡是南宮淵的笑聲，周斯一頭霧水，隻得催著後軍趕緊跟上。
城門口，季英早已等候多時，見南宮淵歸來，笑著迎上去，不待相問，便先回道:“啟稟皇上，我軍大勝，繳獲兵器無數，俘獲降兵數萬。”季英還在繼續報告著，卻見南宮淵勾著唇望向自己，一臉忍俊不禁的模樣，季英疑惑地回頭一看，並無異樣，更是茫然，臉上亂摸幾把，小聲地嘀咕道:“奇怪了，莫非我臉上還有花不成？”
話音未落，周斯便大笑起來，季英一臉炭灰，本就滑稽，再被抹了兩把，這下囫圇開，就隻剩下一口白牙，更是好笑。可不就是有花麼？周斯笑道:“將軍還是找處水潭照一下罷。”說罷周斯便跟著南宮淵進了城，季英這才了然，抬起袖子往臉上抹了兩把，也跟了上去。
一路行來，入目的全是黑魆魆的一片，原本還算熱鬧的邊城，如今已被燒為一地的黑炭，空氣中還彌漫著桐油硫磺等物的氣味。為防止戰後疫病，將士們舉著火把，將城中的屍體運出，集中一處焚燒，屍體燃燒的臭味和硫磺味混雜在一起，嗆人不已。
雖是贏了大戰，到底是一座城池作為代價，宛城的百姓……想到此處，南宮淵看著滿城的黑炭，古人說，興，百姓苦，亡，百姓苦，他如今才算深有體會。一時，心中百感交集，歎著氣，仰天似自言自語般說道:“朕是暴君還是仁君？”
南宮淵突然的一句話，致使周斯與季英皆是怔愣著，驚訝著。看著眼前形景，雖是明白南宮淵感從何處，季英自知是個嘴笨的，怕惹了聖怒，便示意周斯回話。周斯被季英軟逼不過，隻得上前一步，拱手道:“皇上，三國聯軍突襲，燒城以拒雖然讓我軍損失巨大，但保全了宛城百姓，削弱了敵軍勢力，不可謂不是最佳的選擇。如此看來，皇上自然是仁君。”
為君者，保的是大局，他怎能因小失大？南宮淵從不是猶豫不決之人，隻是看到宛城現狀，難免有所感慨罷了。他心誌足夠堅定，根本無需周斯的勸導，寧神靜息片刻，命道:“季英，明日一早，立即派幾隊人馬，護送宛城百姓遷至漁關暫避，令漁關城主好生安置。”
季英頓了一頓，這才立馬應下。那邊肖猛和魏老三兩人齊來彙報:“啟稟皇上，經過清點，戰俘數萬，多是北漠和西涼人，詢問過後，又多是貧苦百姓，並不善戰，留下於我軍不宜。且我軍糧草有限，恐不能支撐如許將士，我等正是犯難，還請皇上示下。”
“貧苦百姓？”看來北漠和西涼國庫空虛，無能操練士兵，隻得以貧苦百姓充數了，隻是百姓甚少教化，心誌不穩，充軍也不過隻為一口飯。今為活命而降，明日亦如是，隻怕不能長久，不如做個順水人情，釋放了這些人，倒可得了民心，於日後統一天下有益。南宮淵權衡利弊得失後，又想起達幸，有了主意，問道:“北漠副將，達幸現在何處？”