李瑜計較再三，答道：“此乃皇上家事，微臣不敢擅作主張。”
“嗯。”南宮淵點頭，李瑜以為躲過一劫，卻聽南宮淵又說：“李大人即為淑妃父親，自有國舅之尊，如是，也是一家人了，李大人但講無妨。”
南宮淵如此一說，李瑜哪裏敢承認，唯恐眾臣再上奏，言他縱了李淑妃，幫顧著自家姑娘奪寵，隻好說道：“微臣附議。”
南宮淵斜著眼，冷笑道：“若非李大人於春選時，選了李美人，朕之後宮豈非隻有三人？李大人可謂功不可沒，今又到了春選之時，不知可有推薦之人？”
李瑜心驚膽戰，跪在地上，忙拭汗道：“微臣……微臣……”李瑜一急，更是汗流浹背，竟想不出一句合理的說法來，偷瞄到南宮淵隱著暗怒的眼神，更是冒出一層冷汗來，好比那鈍刀子割肉一般折磨。
南宮淵俯視著眾臣，“騰”的站起身來，左手伸出兩指，直指百官，冷笑道:“朕為君，爾等為臣，今邊境危急，臣下不為君出謀劃策以分憂慮，反勸廣納後宮貪圖享樂，是為不忠。邊疆將士浴血奮戰，拋頭灑血，爾等不思節儉以備軍餉，卻要大肆春選揮霍，爾等之於將士們，是為不義。朕仰慕皇後已久，百般求娶而來，如今皇後病重，淑妃病重，爾等卻勸朕廣納新人，是以病重的舊人該如何處之，南安又該如何看朕，是為不仁。先皇仙逝位及三年，東夜上下尚在孝中，爾等怎敢妄言春選，是為不孝。此等不忠不義，不仁不孝之徒，安敢為人？還敢於朝上大放厥詞？”
南宮淵揮手闊談之間，似有焚山煮海之勢，大殿轟鳴，百官驚怵而又慚愧無比，皆都跪下，匍匐在地，齊聲道:“臣等不敢。”
“晏子秋何在？”
“臣在。”
“日後再言春選者，斬！”南宮淵冷哼一聲，甩了袖子走下高位，道:“退朝。”
周斯一怔，立馬回過神來，甩了拂塵跟上，喊道:“退朝。”百官更是低了頭，三呼萬歲恭送南宮淵。直至南宮淵遠去，大殿內餘威仍在，嗡嗡直擊心底，仍舊無一人敢起。
南宮淵回了正德宮，想著春選之事雖暫且罷了，邊境仍舊危急，又總不見蘇雲音出手除了孟姑這個奸細，終究如鯁在喉，不過略坐了一坐，便招周斯前來，道:“擺駕鳳梧宮。”
蘇雲音閑來無事，翻著棋譜，偶得一殘局，仔細瞧了瞧，竟一時不得解法，也越發動了解局的念頭，便喚映月擺上期盼，準備好生研究一番。
南宮淵進來時，正遇上送完棋盤出來泡參茶的映月，映月一愕，就要拜下，南宮淵瞧著裏間一手執黑子，一手執白子的蘇雲音，輕聲道:“免禮，退下。”映月隻得悄悄地躬身退了出去。
而後，南宮淵輕手輕腳地進了內室，站在蘇雲音背後觀棋。蘇雲音全神貫注於殘局上，忽而下一黑子，忽而又取一白子，根本無暇分神，自然不知身後還有一人窺視。一柱香過後，蘇雲音手執白子，落在了邊星的位置上，殘局頓解，蘇雲音才勾起一抹微笑，邊聽身後大讚道:“妙！”
蘇雲音忙放下手中棋子，預備起身行禮，南宮淵卻快一步扶住了蘇雲音，自己則坐在了蘇雲音的對麵，細細觀察著棋盤，毫不掩讚賞之意:“皇後果真有奇思妙想啊。”
“皇上過譽了。”蘇雲音略一低頭，又跟外間吩咐:“上茶。”
觀了蘇雲音解殘局這麼會兒，倒讓他生出些對弈的想法來。皆言對弈如過關斬將，蘇雲音深諳兵法，南宮淵倒要趁此良機，試她一試了。南宮淵望了蘇雲音一眼，伸手一粒粒地將黑白棋子分別撿出，又自執了白子於跟前，笑問:“皇後可敢與朕一弈？”說著竟在天元的位置上落下一子，看不出請求的意味，倒是挑釁十足。