遊戲特征：1、網絡遊戲出現了“可持續性”的概念，玩家所扮演的角色可以成年累月地在同一世界內不斷發展，而不像PLATO上的遊戲那樣，隻能在其中扮演一個匆匆過客。2、遊戲可以跨係統運行，隻要玩家擁有電腦和調製解調器，且硬件兼容，就能連入當時的任何一款網絡遊戲。
商業模式：網絡遊戲市場的迅速膨脹刺激了網絡服務業的發展，網絡遊戲開始進入收費時代，許多消費者都願意支付高昂的費用來玩網絡遊戲。從《凱斯邁之島》的每小時12美元到GEnie的每小時6美元，第二代網絡遊戲的主流計費方式是按小時計費，盡管也有過包月計費的特例，但未能形成氣候。
1978年在英國的埃塞克斯大學，羅伊·特魯布肖用DEC-10編寫了世界上第一款MUD遊戲——“MUD1”，這是一個純文字的多人世界，擁有20個相互連接的房間和10條指令，用戶登錄後可以通過數據庫進行人機交互，或通過聊天係統與其他玩家交流。
特魯布肖離開埃塞克斯大學後，把維護MUD1的工作轉交給了理查德·巴特爾，巴特爾利用特魯布肖開發的MUD專用語言——“MUDDL”繼續改進遊戲，他把房間的數量增加到400個，進一步完善了數據庫和聊天係統，增加了更多的任務，並為每一位玩家製作了計分程序。
1980年埃塞克斯大學與ARPAnet相連後，來自國外的玩家大幅增加，吞噬了大量係統資源，致使校方不得不限製用戶的登錄時間，以減少DEC-10的負荷。80年代初，巴特爾出於共享和交流的目的，把MUD1的源代碼和盤托出供同事及其它大學的研究人員參考，於是這套源代碼就被流傳了出去。到1983年末，ARPAnet上已經出現了數百份非法拷貝，MUD1在全球各地迅速流傳開來，並出現了許多新的版本。如今，這套最古老的MUD係統已被授權給美國最大的在線信息服務機構之一——CompuServe公司，易名為“不列顛傳奇”，至今仍在運行之中，成為運作時間最長的MUD係統。
MUD1是第一款真正意義上的實時多人交互網絡遊戲，它可以保證整個虛擬世界的持續發展。盡管這套係統每天都會重啟若幹次，但重啟後遊戲中的場景、怪物和謎題仍保持不變，這使得玩家所扮演的角色可以獲得持續的發展。MUD1的另一重要特征是，它可以在全世界任何一台PDP-10計算機上運行，而不局限於埃塞克斯大學的內部係統。
1982年，約翰·泰勒和凱爾頓·弗林組建Kesmai公司，這家公司在網絡遊戲的發展史上留下了不少具有紀念意義的作品。Kesmai公司的第一份合約是與CompuServe簽訂的，當時約翰·泰勒看見了CompuServe打出的一則名為“太空戰士”（MegaWars）的廣告——“如果你能編寫一款這樣的遊戲，你就能獲得每月3萬美元的版稅金”，他便把同凱爾頓·弗林一起開發的《凱斯邁之島》（TheIslandofKesmai）的使用手冊寄了一份給當時在CompuServe負責遊戲業務的比爾·洛登，洛登對此很感興趣。《凱斯邁之島》的運行平台為UNIX係統，而CompuServe使用的是DEC-20計算機，於是Kesmai公司重新為CompuServe開發了一個DEC-20的版本。這款遊戲運營了大約13年，1984年開始正式收費，收費標準為每小時12美元。同年，MUD1也在英國的Compunet上推出了第一個商業版本。
1984年，馬克·雅克布斯組建AUSI公司（《亞瑟王的暗黑時代》的開發者Mythic娛樂公司的前身），並推出遊戲《阿拉達特》（Aradath）。雅克布斯在自己家裏搭建了一個服務器平台，安裝了8條電話線以運行這款文字角色扮演遊戲，遊戲的收費標準為每月40美元，這是網絡遊戲史上第一款采用包月製的網絡遊戲，包月製的收費方式有利於加速網絡遊戲的平民化進程，對網絡遊戲的普及將起到重要作用。遺憾的是，包月製在當時並沒有成長起來的條件，1990年AUSI公司為《龍門》（Dragon’sGate）定的價格為每小時20美元，盡管費率高得驚人，但仍有人願意每月花上2000多美元去玩這款遊戲，因此在80年代末90年代初，包月製並未引起人們的關注。
1985年，比爾·洛登說服通用電氣公司（GE）的信息服務部門投資建立了一個類似CompuServe的、商業化的、基於ASCII文本的網絡服務平台，這套平台被稱為GEnie（GENetworkforInformationExchange）。GEnie於10月份正式啟動，其低廉的收費標準在用戶中間引起了巨大反響，也令一向有著強烈優越感的CompuServe感受到了競爭的壓力。GEnie係統實際上是利用GE信息服務部門的服務器在夜晚的空閑時間為用戶提供服務，因此收費非常低廉，晚上的價格約為每小時6美元，幾乎是CompuServe的一半。
同年11月，QuantumComputerServices（AOL的前身）毫無聲息地推出了QuantumLink平台，這是一個專為Commandore*/128遊戲機玩家服務的圖形網絡平台，費率僅為每月9.95美元。這一收費標準完全可以成為網絡遊戲發展史上的一個重要裏程碑，但由於當時的Commandore*/128遊戲機已步入衰退期，因此這項具有革命意義的收費標準如同雅克布斯的“家庭作坊”一樣，未能引起人們的重視，否則網絡遊戲的革命很可能會提前來到。
無論如何，更多運營商的介入令網絡服務業的競爭激烈了起來，費率的下調已成必然趨勢。這一階段的美國網絡遊戲業如同現階段國內的網絡遊戲業，運營商與遊戲商在網絡遊戲身上大賺了一筆。1988年，Quantum從TSR手中購得“龍與地下城”的授權，三年後，第一款AD&D設定的網絡遊戲——《夜在絕冬城》（NeverwinterNights）誕生，這款遊戲運營了若幹年，盡管所采用的圖像技術陳舊不堪，但僅在它生命周期的最後一年，即1996年，它就為AOL帶來了500萬美元的收益。