鳳姐才要往探春的秋爽齋，和探春商量些事情，一走上幢幢樹影的這條小路，已覺得不對勁兒。陡然一陣涼風吹得落葉刷刷作響，寒鴉驚飛，枝頭上青翠的葉子竟如散落銅錢般打下來，鳳姐凍得全身哆嗦，要豐兒回去拿她的銀鼠披肩：“我先到三姑娘那裏等你！”豐兒應了一聲，往回跑了，剩鳳姐獨行。
沒走多遠，先給一隻不知打哪兒來的大黑狗嚇得心驚肉跳，急急向秋爽齋走來，眼看拐過假山就要走到門口，迎麵忽有個人影飄了過來。
鳳姐尖聲問：“是誰？”連問兩聲，沒人應。背後恍恍惚惚有人說道：“嬸娘，連我也不認得了？”鳳姐回頭猛一看，那女子模樣俊俏，十分眼熟，卻想不起她是誰。那人笑道：“嬸娘，你隻顧享富貴榮華，把我那年說的話都付江洋大海！”
鳳姐才想起來，她是賈蓉的先妻秦可卿！當下冷汗直流，顫聲道：“哎呀，你不是死了嗎？怎麼跑到這裏來？”急忙往前跑，被石頭絆了一跤，跌在地上，全身毛發悚然，動也不能動，待豐兒和小紅兩個人趕來，才將她扶起。鳳姐說什麼也不肯往秋爽齋去了，口口聲聲說要回家。回到房裏，老半天不言語。平兒問怎麼回事，鳳姐歎了一口氣道：“我早明白，自己撐不久了，雖然隻能活二十五年，人家沒見的我都見了，沒吃的我都吃了，氣賭盡了，強也掙足了，就是‘壽’字上缺一點兒，也沒什麼。”
平兒聽她沒頭沒腦地這麼說，也沒來由地一陣辛酸，紅了眼圈。鳳姐卻冷笑道：“你也不用假慈悲了！我死了，你們不就可以和和氣氣過日子，省得我這人像刺一樣，天天紮著你們。我隻有一件事不放心——你們疼疼我那孩子吧。”
平兒淚水掉了下來，卻被鳳姐罵道：“我還沒死，這麼早就哭了起來！我不死，都叫你哭死了呢。”
嘴裏還逞強，心裏卻仿佛有什麼在一點一滴地流散。鳳姐成日憂心忡忡等著什麼事發生似的，無一刻得安寧。舊病加上新愁，原本尖削的臉，又日日少了光澤。
賈政才從江西糧道替當朝辦完賑災回來，家裏又張燈結彩設宴。大夥兒正開心時，抄家的大批人馬已開進榮寧兩府！
外麵亂哄哄的一團。在屋裏擺家宴的賈母，還以為大家高興得沒分寸了。誰知，平兒披頭散發拉著巧姐，哭哭啼啼地進來：“不好了，有官爺來抄家！”又對鳳姐說：“我正要進房拿要緊的東西，就被一夥強盜般的人推趕出來！”
眾人一聽，不知如何是好，都嚇得愣坐當地，或涕淚縱橫，或板著臉不發一語，獨獨寶玉像個沒事兒人似的，喝他的酒，吃他的肉。寶釵杏眼圓睜瞪著他，他也像沒看見似的，嘴角裏竟還有一抹笑。平兒才剛止住了哭，鳳姐便咚一聲，往後栽倒，婆子們忙將她扶在炕上急救。
查封的人馬已進內眷屋裏，賈璉捎來賈赦已被兩個親王拿下的消息，又對賈母說：“親王們的心是向我們家的……不過是奉旨帶了錦衣府的人來搜檢，請老太太別急！”
賈母活了八十幾歲，卻也沒見過家裏這般亂糟糟的景況，一急之下，胸口疼痛，一口氣比一口氣急。待賈政到了母親身邊，賈母已奄奄一息，說：“我的兒，沒想到還能見著你！”話未說完，號啕大哭，滿屋子的人都陪著掉淚，嗚咽聲不絕。
隻見錦衣軍抄出一大堆物件來，一一呈報，封箱沒收，房地契紙和家人的往來文書也一並封裹。賈璉和鳳姐房裏，更搜出一堆放高利貸的借據。北靜王和西平王問賈政：“這是違法之物，請政老據實回答。”賈政說他不曾理過家務，全然不知此事，賈璉乖乖出來認了罪。
薛蝌從刑部打聽了消息，才知道賈府獲抄家原因，一是賈珍引誘世家子弟賭博；二是賈赦為貪人財物，將人陷害致死；還有尤二姐原來夫家的親人，控告賈府奪人妻害人命之事。後者本與賈雨村有關，賈雨村本依賈政才得了官，但見有人參奏賈府，罪證淵藪，元妃又已亡故，在朝也失了蔭庇，幹脆端出青天大老爺的姿態來，順便參奏了賈府一本，以示他大公無私，與賈府全無瓜葛。