我們麵臨的信息社會將是一個高淘汰率、高選擇率的時代，它要求每個青年都應具有很強的應變能力、廣博的知識、科學的思維方法和協調工作的品質，需要每個青年都具有競爭能力。百舸爭流，奮楫者為先；置身於競爭的行列，人們會爭先恐後，力爭上遊。生活因此而顯得生機勃勃，生命因此而顯得充滿活力。在這樣的競爭時代，青年隻有具有真才實學，掌握生活、生產的本領，才能在這個旋轉的多方位的世界找到自己的立足點。在競爭的時代，依附他人將受到蔑視，依賴家庭會被人嘲笑，隻有獨立地向生活索取，你才會得到自尊和幸福。
從家庭係統觀察，家庭變革的潮流推動著青年走向自立。當代中國家庭正在起著深刻的變化，家庭結構由緊變鬆。隨著生活水平的提高，青年獨立生活的趨勢增強。家庭的規模也在由大變小，“小家庭”或簡化家庭結構，愈來愈為青年所向往。家庭的觀念正在由濃變淡。自立已成為當代青年的重要特征。
在當今世界，青少年的自立已成為一股熱潮。各國政府和有識之士愈來愈重視對青少年自立意識的培養。美國有半數以上的中學生利用課餘時間搞勤工儉學。美國大學生大多數都要靠勤工儉學的收入支付昂貴的學費。早在1973年，美國總統科學顧問委員會就建議鼓勵青少年課餘做工，因為工作可以加強他們的獨立感，並使他們順利地進入成年期。蘇聯教育部門規定，中學生在校期間要學會一兩門勞動技能。聯邦德國的青年自立趨勢日趨明顯。慕尼黑市曾對該市的大學生做過一次調查：1963年，與父母住在一起的占36%，而到1981年僅占24%。有53%的大學生除了讀書，還要做零工賺錢來貼補開支。為了鼓勵英國青年的自立和創新精神，英國女王的丈夫菲力普親王創立了“愛丁堡公爵獎”，對在一段時間裏表現出勇氣、毅力，有社會責任感或創新精神，具有獨立思考能力的年輕人，分別發給金獎、銀獎和銅獎。
青年自立的風潮也吹到了我國。1984年以來，在我國的一些大中城市，特別是對外開放的前沿地帶，也出現了端盤子的大學生。不少大學生利用節假日和課餘時間勤工助學。他們有的從事技術谘詢，有的承擔科研課題，有的充任家庭教師，更有些熱情的年輕人開咖啡廳，辦洗衣店。通過這些有意義的社會實踐，青年直接接觸了社會，改變了“書呆子”的形象，培養了自立精神，鍛煉了從事實際工作的能力。
青年自立意識的樹立，青年自立活動的逐步展開，對青年的價值觀和榮辱觀都產生了深遠的影響。在國外，要求自立，參加各種自立活動的不僅是那些出身寒門的青年，許多達官顯貴的子弟和王公貴族的後裔也卷進了這一浪潮。總統的女兒跑堂、部長的孫子當家庭教師、王族的子弟充任清潔工，等等，已成為司空見慣的現象。這不僅得到社會的讚許，而且他們也引以為榮。在國內，不少幾年前還以“高幹子弟”炫耀於世的青年，如今有的放下架子到基層鍛煉，有的隱姓埋名從事各種業餘服務工作。自立光榮、依賴可恥，這種新觀念越來越深入人心。恰如一位出身豪門的澳大利亞青年所言：“靠父母的恩賜生活不算男子漢。”
四
目前，培養當代青年的自立精神已迫在眉睫，我們應當做好以下工作。
——培養獨立思考的習慣。古今中外，一切有益於人類的思想成果和科學成果，莫不是獨立思考的產物。因此，青年人應當養成勤於學習，勤於動腦的良好習慣，不迷信、不盲從，決不人雲亦雲。學會在複雜的生活中堅持自己的主見。一個人隻有當他有了自己的獨立見解時，才標誌著他的思想開始成熟。
——經濟上堅持自立。應當教育青年樹立謀生立業的觀念，幫助他們在可能的條件下盡早擺脫對國家和家庭的依賴，依靠自己的知識和才能，贏得社會的尊重，取得事業的成功。在家庭生活中，應當支持青年婚後分家自立。要熱情鼓勵大中專學生利用假期和課餘時間，參加有利於身心發展的社會勞動，開辟第二課堂。對已有經濟收入的未婚青年，要指導他們安排好生活、籌備好婚姻大事。
——加強良好的心理素質的培養和訓練。注意培養青年的自信心，鼓勵他們的開拓精神和獨立性格，支持他們到艱苦的環境中去摔打磨煉，使他們能夠在一個競爭的社會裏站穩腳跟。
——開展必要的社會教育工作。應當有計劃、有組織地開辦一些技術訓練班、文化業校等，提高青年的科學文化水平，使他們掌握一兩門生產技術；也應開展向青年傳授家庭生活方法和技能的活動。大、中專學校在向青少年傳授文化知識的同時，應向他們灌輸一些必要的經濟知識，引導他們參與某些經濟實踐活動。目前，軍隊中開展的培養軍地兩用人才的活動，一些地方團組織搞的青工技術培訓班，都是推動青年自立的好方法，應當推廣。