在聽了琴多維奇的逸聞後，我對此人產生了濃厚興趣，想趁同船之機跟他有所接觸，好了解這個智力片麵發展的怪才。於是我在船上設下棋局，引起了琴多維奇的注意，同時一個名叫麥克柯諾爾的富有工程師也加入了這個象棋遊戲。麥克柯諾爾花重金請到琴多維奇和自己對弈，在他輸棋之後出現了一位世外高人B博士，這是個四十多歲極其瘦削蒼白的男人，他暗中指導麥克柯諾爾扭轉了第二盤棋的命運，從必敗轉變成和局。琴多維奇對B博士很好奇，邀他第二天下一盤。當天，我前去探訪B博士，聽了他奇特的個人經曆。
B博士出身維也納名門望族，和大修道院等傳統權威有密切關係。納粹上台後，為了吞並原來教會和修道院的財產，希特勒派出密探到處臥底查詢信息。後來，B博士被捕了。他沒有被投入集中營或監獄，而是被關在一個旅館的單間裏，完全隔離起來。納粹對他實施的是精神上的禁錮，讓他在無法接觸任何人、書籍的真空狀態中生活，精神幾乎崩潰。一次偶然的機會，他偷到一本象棋棋譜，便開始研究，從最初的精神寄托到後來幾乎發了瘋一般自己跟自己下棋，他雖然棋藝極其高超，但精神已經分裂錯亂。他終於被釋放出來，接受了治療，但被醫生告知再也不能下棋。
第二天，在和琴多維奇的對弈中，B博士既興奮又急躁，而琴多維奇則有意放慢節奏，這使得B博士往昔的精神疾病似乎再次發作。在最危急的關頭，我在B博士耳畔提醒他不要再下棋了，B博士恍然大悟，起身離開，留下了一盤未完成的棋局。
知識鏈接
阿城和他的《棋王》
在有關下棋的故事中，中國當代作家阿城的《棋王》是非常獨特的一篇佳作。在這個短篇小說中，作者以知識青年上山下鄉為背景，描述了主人公王一生的身世、性格和棋藝棋德。這是一個在曆史漩渦中保有獨立生活方式和生命力的人物形象，在他的人格中投射著久遠的、富有生機的文化精神。雖然他天生柔弱，但在文革這樣的浩劫中，仍能通過下棋在不由自主的命運波濤中獲得價值和意義。下棋對於他來說，是尋求內心力量，獲得自身精神平衡充實的唯一道路。小說最精彩之處是對王一生癡迷於棋道的描繪，同時將棋道與中國傳統文化尤其是道家文化融和，揭示出這樣的主題：對棋藝境界的追求，歸根到底就是一種對精神境界的追求。《棋王》和《象棋的故事》用不一樣的故事同樣講述了棋的精神同人的精神具有的一致性。
名家評述
這篇小說可以視為茨威格的一份遺囑，它有助於揭示茨威格自殺之謎。但是這篇小說的意義卻在於：茨威格在辭世之前以他卓越的寫作才能為武器投入到反法西斯的鬥爭中去，進行了他的最後一戰。
——張玉書《〈象棋的故事〉序》
精彩推薦
以下節選的第一段是借別人之口對小說主人公之一的琴多維奇的性格描述。節選的第二段是小說另一主人公B博士講述被納粹囚禁而遭受的巨大精神折磨。
（1）他（琴多維奇）17歲就已獲得十多次各種各樣的錦標，18歲成為匈牙利全國冠軍，到20歲終於榮獲世界冠軍的稱號。許多厲害的棋手在智力、想象力和氣魄上毫無疑問是大大超過他的，但是碰到他那堅韌冷酷的邏輯，都一一敗下陣來，正如拿破侖敗在笨重遲鈍的庫圖佐夫手裏，漢尼拔敵不過在童年時代就表現出淡漠和呆笨特點的費邊·孔克塔托爾一樣。象棋手本來集各種截然不同的智力特性於一身，兼有哲學家、數學家的精於計算、富有想象等創造性的特質。這樣一來，在象棋名手的行列裏破天荒地混進來一個十足的異己分子——一個行動滯重、沉默寡言的鄉村青年。即使最機靈的記者也無法從他嘴裏勾出一句能夠公開登報發表的話來。琴多維奇沒有向報紙提供警句妙語，但這一點卻為許多關於他個人的趣事逸聞所補償：琴多維奇在棋桌旁是個無與倫比的大師，可是一站起來，就無可挽救地變成一個怪裏怪氣、滑稽可笑的人物。盡管他身穿黑禮服，係著華麗的領帶，上麵還別了一枚嵌著珍珠的有些刺眼的別針，指甲修剪得十分細致，但是舉止儀表顯示出他依然是從前那個頭腦簡單的鄉下少年，不久前還在村子裏給神父打掃廚房。他利用自己的天才和榮譽，盡可能地多賺錢，表現得十分小氣，貪得無厭。