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清教
清教是歐洲宗教改革時代後期在英國出現的一支新教教派，自稱要求清除國教會中天主教殘餘的改革派，在教義上主要受加爾文的影響。清教興起在伊麗莎白一世時期，對英屬北美殖民地地建立起過重要作用，並對17世紀以後英、美等國的政治、經濟、思想、文化、宗教等各方麵給予深遠的影響。
清教徒隻承認聖經是信仰的唯一權威，強調所有信徒無論平民還是國王在上帝麵前一律平等。他們信奉加爾文“成事在神，謀事在人”的預定論。主張建立無教階製的民主、共和的教會，反對國王和主教專權。他們接受加爾文教教義，要求廢除主教製和偶像崇拜，減少宗教節日，提倡勤儉節約，反對奢華縱欲。
名家評述
任何一張書單，如要嚴格選出10篇美國小說，《紅字》一定毫無例外地名列榜中……我們不可以把《紅字》當作兩個年輕通奸者被處罰的故事來看，應當視之為一部道德心理學家的傑作。這位心理學家深知被扭曲的清教徒之恐懼與罪惡，也同樣了解我們內心深藏的恐懼與罪惡。以這種態度來看，《紅字》就不再是文體老式、道德暗示過分的有色古典作品。批評家馬克·凡·德倫說：“（霍桑的）不朽功績在於任何文學作品所未見的稀貴和真誠無比的想象力。”大致說來，這句話極為恰當。
——（美）克利夫頓·費迪曼《一生的讀書計劃》“對別人來說，那鮮紅的A字，象征著罪惡與恥辱，人們也正為著這紅字恥笑、謾罵與疏遠她。然而對於海絲特，紅字是她的愛，是她以青春與生命為代價所追求的愛情的象征。紅字就像她懷中的嬰兒，是她的血中血，肉中肉，無法割舍。然而更重要的是，那佩在胸前的紅字，不但不表示奸淫，而且顯示了她對法庭、教規、集體道德等清教徒信念強加於她身上的罪名高傲的蔑視和拒絕……在她的心目中，愛才是真正的上帝。”
——王立新任子峰《歐美文學史傳》
精彩推薦
以下節選部分表現出《紅字》這部小說的浪漫主義悲劇氣息，讀來意味深長，讓人不勝唏噓。
（1）由於某種奇異的機緣，這一叢野玫瑰得以曆劫而永生；至於這叢野玫瑰，是否僅僅因為原先嚴嚴實實地遮藏著它的巨鬆和偉橡早已倒落，才得以在古老而苛刻的原野中僥幸存活，抑或如為人深信不疑的確鑿證據所說，當年聖徒安妮，哈欽遜踏進獄門時，它便從她腳下破土而出，我們不必費神去確定。既然我們要講述的故事要從這不一樣的門口開篇，而恰恰在門限處一眼便可望見這叢野玫瑰，我們怎能不摘下一朵玫瑰花，將其呈獻給讀者呢！但願這株玫瑰花，在敘述這篇人性脆弱和人生悲哀的故事的進程中，能夠象征道德之花的馥鬱，而在讀完故事陰晦淒慘的結局時，仍可以得到一些慰藉。
（2）他哆哆嗦嗦地猛地扯開法衣前襟的飾帶。露出來了！但是要描述這次揭示實在是大不敬。刹那間，驚慌失措的人們的凝視的目光一下子聚集到那恐怖的奇跡之上。此時，牧師卻麵帶勝利的紅光站在那裏，就像一個人在備受煎熬的千鈞一發之際卻贏得了勝利。隨後，他就癱倒在刑台上了！海絲特撐起他的上半身，讓他的頭靠在自己的胸前。
（3）又經過許多許多年之後，在一座下陷的老墳附近，又挖了一座新墳，地點就是後來在一旁建起王家教堂的那塊墓地。這座新墳靠近那座下陷的老墳，但中間留著一處空地，仿佛兩位長眠者的骨殖無權相混。然而兩座墳卻共用一塊墓碑。周圍全是刻著家族紋章的碑石；而在這一方簡陋的石板上——好奇的探索者仍會看見，卻不明所以了——有著類似盾形紋章的刻痕。上麵所刻的銘文，是一個專司宗譜紋章的官員的詞句，可以充當我們現在結束的這個傳說的箴言和簡短描述。這傳說實在陰慘，隻有一點比陰影還要幽暗的永恒的光斑稍稍給人一點寬慰：
“一片墨黑的土地，一個血紅的A字。”