《紅字》
背景說明
納撒尼爾·霍桑，美國19世紀影響最大的浪漫主義小說家和心理小說的開創者，1804年出生於新英格蘭一個破落貴族世家，全家篤信基督教清教。在霍桑的先輩中，有兩代是殖民地政教合一權力機關中的要人。霍桑世家到霍桑父輩一代已見敗落。當海船船長的父親在霍桑4歲時遇難身亡，霍桑隨其母搬到薩萊姆的外公家，由外公撫養。薩萊姆濃厚的宗教氣氛、激烈的宗教派別鬥爭以及霍桑一家的宗教傳統對霍桑的思想和以後的創作產生了極大的影響。霍桑從小就經常聽到人們講述有關宗教迫害的傳聞和故事，其中很多都成為他後來小說創作中重要的情節線索。
《紅字》是霍桑最重要也是最優秀的作品，1850年出版後立刻在讀者和文學評論家中引起轟動。翌年便有了德譯本，3年後又有了法譯本，至今已被譯成多種文字，並被改編成戲劇和歌劇。我國自20世紀30年代以來亦有多種譯本問世。小說通過對3個主人公形象的塑造，探求和追索了隱藏在人內心的惡，對人物心理的刻畫準確深刻、逼真傳神。《紅字》打破了老一代美國作家關於殖民時期田園牧歌式理想化的圖畫，深刻揭示了加爾文教統治下的殖民統治的陰暗，在美國文學乃至世界文學中有著獨特的價值，成為西方現代文學的先驅。
推薦版本：姚乃強，譯，中國戲劇出版社，2005.
名著概要
17世紀中葉的一個夏天，波士頓古老監獄前的草地上，一群清教徒目不轉睛地盯著牢房大門。牢門打開，一位懷抱著3個月大嬰孩的年輕女子緩緩地走到人群前——海絲特·白蘭。她胸前佩戴著鮮紅的“A”字吸引了所有人的目光。佩戴紅字表示對通奸罪一生的懲罰，而海絲特懷抱的嬰兒便是她犯下通奸罪的證據。
海絲特全然不顧人們的辱罵和威逼，拒絕公布她嬰兒父親的姓名。站在她身旁的年輕牧師丁梅斯代爾看起來憂心忡忡、驚慌失措。海絲特被送回獄中後病倒。此後，海絲特失散兩年的丈夫齊靈沃斯以醫生的身份來探望她。齊靈沃斯發誓要找出海絲特的情人，並且威脅海絲特不能泄露他們的夫妻關係，因為他不能忍受一個不忠實女人的丈夫所要蒙受的恥辱。
海絲特出獄後帶著自己的女兒珠兒在遠離人們的海邊草屋裏住下，靠著做針線活艱難度日。隨著時間的推移，珠兒漸漸長大，她穿著母親為她做的紅天鵝絨裙衫奔跑跳躍。那耀眼的紅色讓清教徒們覺得孩子仿佛是另一種形式的紅字。在牧師丁梅斯代爾的幫助下，海絲特最終確立了自己對女兒的撫養權。而牧師的健康狀況每況愈下。在同事的勸告下，齊靈沃斯做了丁梅斯代爾的保健醫生。此後，他發現了牧師胸前有著和海絲特一模一樣的紅字，年輕的牧師，正是他要尋找的通奸者。
齊靈沃斯精心地實施著他的複仇計劃，他利用丁梅斯代爾牧師敏感、富於想象的特點，抓住他的負罪心理，折磨他的心靈，他把自己裝扮成可信賴的朋友，讓對方向他吐露一切恐懼、自責、煩惱、懊悔、負罪感，那些向世界隱瞞著的一切內疚，本可以獲得博大心胸的憐憫和原諒，如今卻要揭示給他這個內心充滿了複仇火焰的人，最最恰如其分地讓他得償複仇之夙債。
而此時丁梅斯代爾的布道說教使他在清教徒中贏得了尊敬和愛戴，而他自己卻在懺悔和自我折磨中度日。一天晚上，牧師獨自走上刑台，站在海絲特曾經被審判的地方。海絲特與珠兒從刑台下經過，丁梅斯代爾叫住了她們。他拉著海絲特與珠兒的手，站在刑台上。此時，漆黑的夜空劃過一顆流星，在牧師的眼中，那仿佛是一個昭示著罪惡的巨大紅字。
海絲特為了挽救牧師的生命，向他坦言齊靈沃斯是自己的丈夫，並希望丁梅斯代爾能與她一同遠走他鄉。丁梅斯代爾猶豫過後決定出走。剛好有一艘停泊在港灣的船三天之後就要到英國去，他們決定坐這艘船返回歐洲，一切都在順利地進行著。這時，那艘準備開往英國船隻的船長走了過來，他告訴海絲特，齊靈沃斯將與他們同行，海絲特徹底絕望了。丁梅斯代爾在選舉日集會上做了精彩的布道，就在教徒們將他奉為聖徒之時，他卻拉著海絲特與珠兒的手，三個人共同站在了刑台上。牧師向人們顯露了他的紅字後，在眾人的驚懼聲中倒地而死。
牧師死後，人們流傳著關於牧師的種種傳說。醫生齊靈沃斯在牧師死後失去了追逐的對象，他扭曲的心靈再也找不到依托，不到一年，他也死了，將一筆可觀的財產留給了珠兒。不久，海絲特帶著珠兒遠走他鄉。許多年以後，在大洋的另一邊，小珠兒出嫁了，過著非常幸福的生活。而海絲特獨自一人回到波士頓，一個收藏了她的屈辱、悲傷和懺悔的地方。她重新住進曾經居住的海邊茅屋，戴著象征罪惡的紅字。又過了許多年，她被安葬在齊靈沃斯的墳旁，兩個墳墓合用的墓碑上刻著這樣的銘文——“一片墨黑的土地，一個血紅的A字。”