這部小說描寫一位偉大的惡徒及其在18世紀的俄國所經曆的種種……這是一個極為瘋狂、充滿活力且結構繁複的故事，捧讀之後，讀者會在笑聲中得出悲愁。詩人普希金在聽取果戈理念完《死魂靈》的第一章後，不禁仰天長歎：“神啊，我們俄國何其可悲！
——（美）克利夫頓·費迪曼《一生的讀書計劃》在《死魂靈》中，果戈理不僅以其獨特的幽默諷刺筆調對地主階級極盡嘲弄、鞭撻之事，暴露農奴製的腐朽與罪惡，而且以抒情插話的形式，歌頌在俄國人民中間所蘊藏的偉大力量，傾吐了對祖國的摯愛之情。作家滿懷深情地寫道：“俄國！俄國……你本身是無窮的，在這裏，在你的懷抱裏不該產生出無窮的思想嘛……這裏不該產生英雄嗎？”在小說結尾，果戈理把俄國比作一輛向前飛奔的三套馬車，別的國家和民族都將閃到一旁，給它讓路。作者相信祖國會有光明的未來。
——任子峰王立新《歐洲文學史傳》
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以下摘錄《死魂錄》中對地主的一段描寫，將一位吝嗇鬼和守財奴的形象刻畫得入木三分。
“哪裏，主人在做什麼呀？他在家嗎？”
“主人在這裏！”男管家回答說。
“那麼，在哪裏呢？”乞乞科夫回問道。
“您是瞎的嗎，先生？怎的？”男管家說。“先生！我就是這家的主人！”
這時我們的主角就不自覺地倒退了一點，向著這人凝視。自有生以來，他遇見過各色各樣的人，自然，敬愛的讀者，連我們沒有見過的也在內。但一向並未會到過一個這樣的人物。從對麵人的臉上，看不出一點特色來，和普通的瘦削的老頭子，是不大有什麼兩樣的：不過下巴凸出些，並且常常掩著手帕，免得被唾沫所沾濕。那小小的眼睛還沒有呆滯，在濃眉底下轉來轉去，恰如兩隻小鼠子，把它的尖嘴鑽出暗洞來，立起耳朵，動著胡須，看看是否藏著貓兒或者頑皮的孩子，猜疑地嗅著空氣。那衣服可更加有意思，要知道他的睡衣究竟是什麼底子，隻能白費力；袖子和領頭都非常齷齪，發著光，好像做長靴的鬱赫皮；背後並非拖著兩片的衣裾，倒是有四片，上麵還露著一些棉花團。頸子上也圍著一種莫名其妙的東西，是舊襪子，是腰帶，還是繃帶呢，不能斷定，但絕不是圍巾。一句話，如果在哪裏的教堂前麵，乞乞科夫遇見了這麼模樣的他，他一定會布施他兩戈貝克。因為，為我們的主角的名譽起見，應該提一提，他有一顆富於同情的心，遇見窮人，是沒有一回能不給兩戈貝克的。但對著他站著的人，卻不是乞丐，而是上流的地主，而且這地主還蓄有一千個以上的魂靈，要尋出第二個倉庫裏有這麼多的麥子、麥粉和農產物，在堆房、灶屋和棧房裏也充塞著呢絨和麻布、生熟羊皮、幹魚以及各種菜蔬和果子的人來，就不大容易。隻要看一眼他那堆著沒有動用的各種木材和一切家具的院子，是人就會以為自己是進了莫斯科的木器市場裏，那些勤儉的丈母和姑母之流，由家裏的廚娘帶領著，在買她的東西之處的。他這裏，照眼的是雕刻的、車光的、拚成的、編出的木器的山：桶子，盆子，柏油桶，有嘴和無嘴的提桶，浴盆，匣子，女人們用它來理亞麻和別的東西的梳麻板，細柳枝編成的小箱子，白樺皮拚成的小匣子，還有無論貧富，俄國人都要使用的別的什物許多許多。人也許想，潑留希金要這無數的各種東西做什麼用呢？就是田地再大兩倍，再過幾代，也是使用不完的。然而他卻實在還沒有夠，每天每天，他很不滿足的在自己的莊子的路上走，看著橋下，跳板下，凡有在路上看見的：一塊舊鞋底，一片破衣裳，一個鐵釘，一角碎瓦他都拾了去，拋在那乞乞科夫在屋角上所看見的堆子裏。“我們的漁翁又在那裏撈魚了，”一看見他在四下裏尋東西，農人們常常說。而且的確：經他走過之後，道路就用不著打掃；一個過路的軍官落掉了他的一個馬刺剛剛覺到，這卻已經躺在那堆子裏麵了；一個女人一疏忽，把水桶忘記在井邊，他也飛快地提了這水桶去。如果有農人當場捉住了他，他就不說什麼，和氣地放下那偷得的物件；然而一躺在堆子裏，可就什麼都完結了：他起誓，呼上帝作證，說這東西原是他怎樣怎樣，如何如何買得，或者簡直還是他的祖父傳授下來的。就是在自己的家裏，他也拾起地上的一切東西來：一小段封信蠟，一張紙片，一支鵝毛筆，都放在寫字桌，或者窗台上。