《神曲》
背景說明
但丁出生在意大利佛羅倫薩的一個沒落的貴族家庭，據他在《神曲》中透露，他是古羅馬人的後裔，高祖父卡恰圭達是個貴族，曾隨神聖羅馬帝國皇帝康拉德三世參加第二十次十字軍東征，立下戰功，被封為騎士，戰死在聖地。父親當過法庭文書。但丁出生時家道已經中落，等同於一般市民。
但丁勤奮好學廣泛涉獵各個學科的知識，並得到著名大學者布魯內托·拉丁尼的指導，這為他後來的創作打下了基礎。同時，但丁在9歲時邂逅心靈上永恒的戀人貝阿特麗采，這位在24歲香消玉殞的少女，成為但丁日後創作的源泉。1302年，但丁因參與當時的政治鬥爭被終身放逐，最後在意大利東北部的拉韋納去世。
早年的一段刻骨銘心的愛情經曆和但丁當時所處的意大利的四分五裂的社會政治環境，以及他本人廣博的知識、坎坷的經曆、強烈的民族意識和社會責任感促使但丁最後創作出《神曲》，並成為西方文學史上不朽的經典。除此之外，但丁還創作有《新生》、《論俗語》、《饗宴》、《帝製論》等作品。
《神曲》代表了中世紀文學的最高成就，作者但丁（Dante Alighieri，1265—1321）被恩格斯譽為“中世紀的最後一位詩人，同時也是新時代的最初一位詩人”。《神曲》分地獄、煉獄、天堂三部分，每部33篇，三部前有一篇序詩，一共100篇。詩句是三行一段，連鎖押韻，各篇長短大致相等，每部也基本相等。地獄4720行，煉獄4755行，天堂4758行，每部都以“群星”一詞結束。
推薦版本：田德望，譯，人民文學出版社，2002.
名著概要
但丁以第一人稱記述自己35歲時（人生的中途）誤入一座黑暗的森林（象征罪惡），在一座小山腳下，有三隻猛獸攔住去路，一隻母狼（象征貪欲），一隻獅子（象征野心），一隻豹（象征逸樂），又一種說法是說它們分別象征教皇、法國國王和佛羅倫薩人。在他呼救時，古羅馬詩人維吉爾的靈魂出現了，對他說：“你不能戰勝這三隻野獸，我指示你另一條路徑。”然後帶領他穿過地獄、煉獄，把他交給他暗戀的情人貝阿特麗采的靈魂，帶他遊曆天堂，一直到見到上帝。
在他描述的世界裏，地獄形似一個上寬下窄的大漏鬥，中心在耶路撒冷，從上到下逐漸縮小，越向下所控製的靈魂罪惡越深重，直到地心，是魔王撒旦掌握漏鬥頂端，靈魂從魔王的尾巴爬過地心。地獄共9層。第一層時候判所，生於基督之前，未能接受洗禮的古代異教徒，在這裏等候上帝的審判。在其餘8層，罪人的靈魂按生前所犯的罪孽（貪色、饕餮、貪婪、憤怒、信奉邪教、強暴、欺詐、背叛），分別接受不同的嚴酷刑罰。
另一麵是煉獄。煉獄（又稱淨界）有7級，加上淨界山和地上樂園，共9層。生前犯有罪過，但程度較輕，已經悔悟的靈魂，按人類7大罪過（傲慢、忌妒、憤怒、怠惰、貪財、貪食、貪色），分別在這裏修煉洗過，而後一層層升向光明和天堂。煉獄如同一座高山，在耶路撒冷相對的地球另一麵海中，靈魂在這裏懺悔滌罪，山分7層象征著7大罪，每上升一層就會消除一種罪過，直到山頂就可以升入天堂。天堂分為9層，越往上的靈魂越高尚，直到越過九重天，才是真正的天堂，聖母和所有得救的靈魂所在，經聖母允許，就能一窺三位一體的上帝。
在淨界山頂的地上樂園，維吉爾隱退，貝阿特麗采出現。貝阿特麗采責備但丁迷誤在罪惡的森林，希望他懺悔，並讓他觀看表示教堂種種腐敗的幻景，飲用忘川水，以遺忘過去的過失，獲取新生。隨後，貝阿特麗采引導但丁遊曆天堂九重天。這裏是幸福的靈魂的歸宿，他們是行善者、虔誠的教士、立功德者、哲學家和神學家、殉教者、正直的君主、修道者、基督和眾天使。在九重天之上的天府，但丁得見上帝，但上帝的形象如電光一閃，迅即消失，於是幻象和《神曲》也戛然而止。