甄士隱，本來過著優遊生活的士紳，因為家破人亡，遁入空門。很像賈寶玉，本來是過著鍾鳴鼎食生活的公子，因為家庭巨變，人生幻滅，出家為僧。
甄英蓮，本來是被父母鍾愛的小姐，因為偶然禍起（家人霍啟抱她觀燈），從此命運多舛，“自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉”。很像林黛玉，本來是探花家的千金小姐，父母的掌上明珠，因為父母雙亡，不得不寄人籬下，最後淚盡而亡。
嬌杏，本來是個普通丫鬟，她跟賈雨村並非一見鍾情，卻“偶因一著錯，便為人上人”。嬌杏既像襲人又像小紅。小說前四十回襲人費盡心思鑽營“準寶二姨娘”的位置，後來襲人卻要救助抄家後的寶玉。小說寫到寶玉因吃茶將茜雪轟走的情節時，庚辰本畸笏叟眉批：“茜雪至獄神廟方呈正文。襲（人）正文標昌（目曰）：‘花襲人有始有終。’餘隻見有一次謄清時，與獄神廟慰寶玉等五六稿，被借閱者迷失，歎歎！丁亥夏，畸笏叟。”說明曹雪芹後三十回寫到襲人夫婦幫助寶玉之事。賈寶玉房裏的小紅，因為身份微賤，總惦著往上爬，受到大丫鬟的嘲笑。最終陰差陽錯地跟賈芸一起，成了原來主人賈寶玉的救助者……王子變貧兒，貧兒變王子，世事的窮通變化如萬花筒。《紅樓夢》從甄家人物人生位置的變化開始，到賈府人物的眾生顛倒止。
甄府、賈府都關聯著曹府。
“甄”就是“真”，“賈”就是“假”。
《紅樓夢》裏的賈府是假府，虛構的王府，作者為了提醒人們注意，這個王府是有原型的，於是出現一個“甄府”，真實的王府。或者說，帶有更多作者身世影子的王府。
曹寅四次接待康熙皇帝南巡，對《紅樓夢》的產生有至關重要的作用。康熙南巡是造成曹家大量虧空的主因。換言之，康熙南巡是曹家前盛後衰、大起大落的關鍵。而這種前盛後衰的強烈對比，造成了曹雪芹對人生的“夢幻感”，也成了他創作《紅樓夢》的契機。
賈府是假，甄府是真，那麼甄府真的就完全是真的，沒有什麼虛構？也不對，甄府實際上也是曹雪芹的虛構。從它的官階上就可以看出來：“欽差金陵省體仁院總裁”，哪個朝代有這個官兒？根本就沒有，清代沒有，其他朝代也沒有。
甄寶玉是賈寶玉的影子嗎？
“假做真來真亦假”是《紅樓夢》的名言，一個賈寶玉，一個甄寶玉，是《紅樓夢》令人奇怪的現象。在小說中，甄寶玉和賈寶玉的關係寫得迷離恍惚。
《好了歌注》寫道“金滿箱，銀滿箱，殿眼乞丐人皆謗”。甲戌本對這句話的評語是“甄玉、賈玉一幹人”。說明，淪為乞丐的是甄寶玉和賈寶玉。而在庚辰本第十九回的脂評說賈寶玉將來“寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈”，過乞丐的生活。
甄寶玉既是賈寶玉的影子、賈寶玉的陪襯，又是賈寶玉的先聲。在《紅樓夢》中最終是有一個“甄、賈”（真假）歸一？也就是甄寶玉跟賈寶玉一樣也遁入空門？還是有一個“甄、賈”分道揚鑣？也就是賈寶玉看透了人世的一切，而甄寶玉卻積極入世？不得而知。根據脂評的線索，後三十回還有甄寶玉給賈寶玉送玉的情節，甄寶玉送玉的情節可能就是“甄、賈”（真假）歸一的情節，也可能是“甄、賈”（真假）分道揚鑣的情節。這個情節到底是出於什麼變故？具體是怎麼回事？真假如何歸一或者如何分道揚鑣？已經成了永遠的秘密。