奧利弗起身，他可以聽見公爵夫人穿過走廊時裙子的窸窣聲。隨後她出現，占據了整個入口，公爵和公爵夫人們那種膨脹的氣息，那種集芳香、尊榮、傲慢、浮誇、榮耀為一體的氣息，如海浪般襲來，充滿整個房間。隨著一浪破滅，她的靜態也不複，她一坐下，那海浪便向四周奔騰而去，濺起數尺浪花，將奧利弗·培根這位大珠寶商淹沒，把他全身濺滿閃亮的鮮豔色彩，綠色，玫瑰色，紫羅蘭；滿身香氣；滿身彩虹；光線穿過指間，輕撫羽毛，閃亮絲綢；她身形寬大，身材肥碩，隻能緊緊束在粉色塔夫綢裏，且已人老珠黃。她是一把繡滿花邊的陽傘，是一隻羽毛豐滿的孔雀，但當她坐下時，她收起花邊，收起羽毛，減弱氣勢，收斂光芒，深深陷進皮椅裏去。
“早上好，培根先生。”公爵夫人從白手套中伸出手，奧利弗俯身握住。當他們的手觸碰之時，他們倆之間的聯係再次形成。他們是朋友，亦是敵人；他是店主，她是貴婦；互相欺騙，互相需要，互相害怕，他們每次在後麵這間小屋裏握手時都能感受到這種聯係。此時，外麵光線明亮，能看見樹上的六片葉子，遠方的街巷傳來轟鳴聲，他們身後放著保險箱。
“那麼今天，公爵夫人——今天我能為您做些什麼？”奧利弗輕聲細語地問。
公爵夫人袒露心扉；大方敞開內心最私密處。她歎了口氣但沒說話，隨後從包裏拿出一個細長的軟革袋子，看起來像隻細瘦的黃色雪貂。她從雪貂的肚子裏擠出珍珠，十顆珍珠，它們一一從雪貂肚子的小縫裏滾出——一，二，三，四——宛如天堂鳥的蛋。
“我隻剩這些了，親愛的培根先生。”她悲傷地說道。五，六，七——它們滾下來，從她膝蓋形成的崇山峻嶺中滾進狹窄的山穀——第八顆，第九顆，第十顆。它們躺在塔夫綢桃花般的光澤中。整整十顆珍珠。
“阿普比腰帶上的，”她依舊很悲傷，“最後……最後十顆。”
奧利弗伸出手，用食指和拇指拿起一顆珍珠。圓潤飽滿，光彩照人。但是是真的嗎？或許是假的？她又再撒謊嗎？她還敢嗎？
她用肥厚的手指遮住嘴唇。“如果公爵知道了……”她低聲說。“親愛的培根先生，我最近運氣不太好……”
她又在賭博了嗎？
“那個惡人！那個騙子！”她咬牙切齒地說道。
那個高顴骨的男人？他是個壞蛋。而公爵身子筆挺；留著連鬢胡子；如果他知道了我所知道的，他一定會斷了她的經濟來源，把她關起來，奧利弗想，眼睛掃過保險箱。
“阿拉明塔，達芙妮，戴安娜，”她悲傷地說，“是為了她們。”
阿拉明塔小姐、達芙妮小姐、戴安娜小姐——她的女兒們。他認識她們，喜歡她們。但他唯一愛的是戴安娜。
“你知道我所有的秘密。”她使了個眼色。淚水滑下，淚水墜落；淚水，如鑽石，滾著粉積在櫻色麵頰的皺紋中。
“老朋友，”她自言自語，“老朋友。”
“老朋友，”他重複道，“老朋友。”仿佛在細細推敲。
“多少錢？”他問道。
她用手蓋住珍珠。
“兩萬。”她小聲說。
但是他手裏的這顆，是真的還是假的呢？阿普比腰帶——她不是已經賣了嗎？他打算把斯班賽或哈蒙德叫來。“拿去檢驗一下。”他打算這麼說。他伸手準備按鈴。
“明天你會來嗎？”她急忙問，打斷他的動作。“首相大人會來……”她停了停。“還有戴安娜。”她補充道。
奧利弗的手從鈴上縮了回來。
他的視線穿過她，落在邦德街上那些房子的背麵。但他看見的不是邦德街的房子，而是一條泛著漣漪的河流；鮭魚和鱒魚在水中跳躍；首相在其中；還有他自己；穿著白色馬甲；最後，還有戴安娜。他向下看看手中的珍珠。身陷河水的粼粼波光，身陷戴安娜眼中的光芒，他怎麼能送去檢驗呢？公爵夫人正看著他呢。
“兩萬，”她痛苦地說，“以我的名譽擔保！”