他們爬了一天山，她的腳後跟磨起泡了；當然她不是想說這個。
“今——天，”厄內斯特皺皺鼻子，他剛咬開一根雪茄，“他追了一隻野兔。”他頓一頓，擦燃火柴，又抽了下鼻子。
“一隻母兔子。”他補充。
“是白色的！”羅莎林德歡呼，仿佛她一直在期待這個。“小小的，銀灰色，眼睛又亮又大？”
“是的，”厄內斯特端詳著她，她也正望著他，“一個小家夥，眼睛鼓出來，舉著兩隻小前爪。”這正是她現在坐著的樣子，縫補的衣物從手裏垂下；她大而明亮的眼珠，自然是微微突起的。
“啊，拉賓諾娃。”羅莎林德喃喃道。
“這是她的名字嗎？”厄內斯特問，“真實的羅莎林德？”他凝視著她，滿懷愛意。
“對，這就是她的名字，”羅莎林德說，“拉賓諾娃。”那晚就寢前，一切都安排好了。他是國王拉賓，她是女王拉賓諾娃。他們兩人正好相反：他勇敢，意誌堅定；她謹小慎微又善變。他統治著繁忙的兔子王國，她則擁有一片荒涼神秘的領地，大多在月夜巡視。盡管如此，他們的國土接壤，他們是國王和女王。
蜜月歸來，他們已經擁有了一個隻屬於兩人的世界，裏麵全是野兔，還有一隻是白色的。沒人知道這個天地的存在，這讓它愈發有意思。他們比其他年輕的新婚夫婦更加深信，自己二人是在攜手對抗外麵的一切。每當人們提到兔子、樹林、陷阱和打獵，他們就會意地看向彼此；或是當瑪麗姑媽說她決不能接受菜裏有野兔時——因為那看起來活像個小寶寶——他們就隔著桌子，悄悄擠下眼睛。厄內斯特那個愛好運動的兄弟約翰給他們講著，今年秋天在威爾特郡，兔子賣到了多高的價錢，皮毛什麼的，他們也是如此交換眼色。有時，他們的故事裏需要一個獵場看守人，一個偷獵者，或是一個領主，他們就興致勃勃地在親友裏分配這些角色。比如說，厄內斯特的母親，雷金納德·索伯恩夫人，就是扮演大地主的絕佳人選。但這些都是秘密進行的——這才是意義所在。除了他們自己，再沒別人知道。
要不是有這個秘密世界相伴，羅莎林德心想，她都不知道怎麼熬過這個冬天。就像那次金婚慶典。所有索伯恩家的人都相聚在波切斯特，慶祝父母結婚五十周年。多美好的婚姻——不就是它帶來了厄內斯特·索伯恩？多碩果累累——不就是它也帶來了他的其他九個兄弟姐妹，其中很多也已婚、並且同樣兒女成堆？她害怕這聚會。但無法回避。走上樓梯的時候，她苦澀地發覺自己像是這大家庭中唯一的孤兒：堂皇的客廳裏光澤的緞子壁布，牆上掛著發亮的家族肖像，她是滿屋的索伯恩們中，單獨外來的一滴。活著的索伯恩們和畫裏的祖先長得很像，隻是他們有活生生的嘴巴，不是畫出來的。這些嘴裏冒出許多笑話：關於教室，他們是如何把椅子從家庭女教師屁股底下抽掉；關於青蛙，他們把它放進女仆新換的床單中間。而她連一次“蘋果派”[4]都沒做過。她把禮物握在手裏，朝身穿華貴黃綢裙的婆婆，和扣眼裏別著支金色康乃馨的公公走去。他們身旁的桌椅上，堆滿了金燦燦的賀禮，有的躺在雪白的棉花襯墊裏，有的華麗地鋪展開來：燭台，雪茄盒，表鏈，上麵都打著金匠的標記，證明是足金，純度保證，真實可靠。她的禮物，隻是一個帶很多孔眼的小仿金盒子。這是個舊沙罐，十八世紀的老古董，用來給紙上撒沙，吸幹墨水。真是無用的禮物，她想，在現在這個有吸墨紙的年代。呈上禮物時，她眼前浮現出婆婆在他們訂婚那天寫給她的字條，粗短的黑色筆跡寫著她的祝願，“我兒子會令你幸福的”。不，她並不幸福。一點也不。她看向厄內斯特，他像根槍通條般站得筆直，鼻子和那些祖先肖像上的鼻子一模一樣，好似從不會皺起。