至於是什麼罪，我自由選擇。我的腦海裏閃現出一片小樹林——在那裏，夏天可以看到風信子，春天可以看到迎春花。離別，那是，二十年前的事了吧？誓言破滅了？不是明妮的誓言！她非常虔誠。你看她把母親照顧得多好！她用所有積蓄給你母親買了一塊墓碑……玻璃下的花環……廣口瓶裏的水仙花。但是我走題了。罪行……大家說她獨自承受痛苦，隱瞞秘密——即那些懂科學的人們口中所說的“性欲”。但簡直是胡說八道！怎麼能給她安上“性”的罪名呢！不——更像這樣。二十年前，她走在克裏登大街上，被服裝店櫥窗裏燈光下那一圈圈閃亮的紫羅蘭色絲帶吸引住了。她來回徘徊……已經六點多了，跑回家還來得及。但是，她從玻璃轉門進了那家店。店裏正在減價促銷。淺淺的托盤上裝滿了絲帶。她停下腳，拉拉這根，摸摸那根上的玫瑰花……無需挑選，也不用付錢買，每個托盤都會給她帶來驚喜。“我們七點鍾才關門。”很快，七點到了。她一路狂奔回家，可是已經為時已晚。鄰居……醫生……小弟弟……水壺……燙傷……醫院……死亡……或者隻有震驚，責備？啊，但細節無關緊要！關鍵是她所承受的一切；那個汙點，那項有待贖清的罪過，一直壓在她的肩上。
“是的，”她似乎在向我點頭，“這就是我做的事。”
你是否做過，或你曾做了什麼，我不關心；這些都不是我想要的。裏麵纏繞著紫羅蘭色絲帶的服裝店櫥窗——這才是我想要的。也許有點低級，有點太平凡——因為我雖然能選擇罪過的形式，但有太多（讓我再隔著報紙偷看一下——還在睡，或者還在裝睡！白淨，疲倦，雙唇緊閉——有些固執，這是眾人未曾想到的——沒有任何性的痕跡）——太多罪過不屬於你，你的罪過是低級的，隻有這樣才能反襯出懲罰之嚴正。因為，現在教堂的門開著，她坐在硬邦邦的長木凳上；她跪在褐色瓷磚上；日複一日，年複一年，不論是黃昏，還是黎明，（現在在這裏）她不斷禱告。她的所有罪孽不斷墜落，墜落，一直墜落。汙跡接納了它們，凸起，泛紅，灼燒。接著她開始抽搐。小男孩們指著她。“鮑勃今天吃午飯時……”但老女人們才是最壞的。
你現在無法繼續坐著禱告了。克留格爾消失在雲層背後了，就像被畫家用一抹灰色，然後又用一點淡黑色給蓋住了一般；最後連權杖端都看不見了。這樣的事屢見不鮮！你剛看到他，感受到他，就有人過來打擾。現在這個人正是希爾達。
你有多恨她！她甚至會把浴室門也整夜鎖上，讓你連一點點冷水也無法得到。夜裏有時候感到難受了，洗洗似乎會好些。約翰在吃早餐……孩子們……用餐時間總是最糟糕的，有時還會有朋友來……蕨類植物起不到完全的隱藏作用……他們也會揣測；於是，你獨自外出，沿著海灘漫步，海上翻著灰白的波浪，風吹起報紙，玻璃溫室罩著綠色，微風徐徐穿過，椅子要收兩便士——太貴了——海灘上一定有牧師吧。啊，那兒有個黑鬼……那兒有個滑稽的男人……那兒有個帶著鸚鵡的男人……可憐的小東西！這裏沒有人思考上帝嗎？——就在那邊，碼頭上方的空中，他握著手杖……噢，不，天空灰蒙蒙一片，什麼也看不見，或者即使天空碧藍，他也會被白雲遮住。聽，有音樂——哦，是軍樂——他們在搜尋什麼？他們抓到了嗎？孩子們都在盯著看呢！嗯，掉頭回家吧——“掉頭回家吧！”這話飽含深意；可能是那個長著絡腮胡子的老頭說的……不，不，他沒有開口說過話；但一切都飽含深意：斜靠在門廊上的指示牌、店鋪櫥窗上的名字、籃子裏的紅色水果、美發店裏女人們的頭……一切都在說：“明妮？瑪什！”但這時走來一個蠢貨。“雞蛋便宜了！”這樣的事經常發生！我帶領她走向瀑布，直接走向瘋狂，就像一群夢中的羊，但她卻轉到別的方向，從我的指間溜走了。雞蛋便宜了。可憐的明妮？瑪什！她被困在世界的海岸上，從未犯罪、傷悲、狂想或精神錯亂，從未錯過午餐，從未遇暴雨而忘帶雨衣，從未意識不到雞蛋的便宜。就這樣，她回到家中……擦淨靴子。