“你的嫂子們……”我說——
她緊閉雙唇，仿佛準備朝那個詞唾毒液。她一直緊抿著嘴，用手套使勁兒擦拭窗玻璃上的一處汙跡，似乎這樣就可以永遠擦掉某些東西——某些汙跡，某些難以清除的汙跡。但無論她怎樣擦，那處汙跡都還在，正如我所料，她抽搐了起來，然後把手臂彎到了後背，然後靠在了椅背上。冥冥中某種東西驅使著我拿起手套，開始擦拭我麵前的窗戶。這麵玻璃上也有塊汙跡，不管我多用力，就是擦不掉。接著我也感到渾身一陣顫抖，然後把手臂扭到後背中間並開始抓撓。我的皮膚似乎也變成了禽肉鋪櫥窗裏陳列著的濕濕的雞皮。肩膀間的某處又癢又疼，又濕又黏，痛癢難耐。我夠得著嗎？我偷偷試了試。她看到了，臉上閃過一絲頗具諷刺意味卻又透露著無限悲涼的微笑。她原本打算再也不開口說話，但現在她又往下說了：分享她的秘密，傳染她的毒素。為了避免與她對視，我靠在角落裏，眺望窗外的斜坡和山穀，灰色和紫色，冬日風光。但是，在她的凝視之下，我讀懂了她的信息，破譯了她的秘密。
她口中的那個嫂子叫希爾達。希爾達·希爾達·希爾達·瑪什——希爾達，那個豐乳肥臀的主婦。出租馬車停下來的時候，希爾達手拿硬幣站在門前。 “可憐的明妮，長得越來越像隻蚱蜢了——還披著去年的舊鬥篷。唉，唉，這年頭養兩個孩子不容易啊，錢全花在孩子身上了。沒事，明妮，我來拿；給你，車夫——沒你的事兒了。快進來，明妮。噢，你我都能抱得起來，更別說那個籃子了！”她們走進客廳。“孩子們，明妮姑姑來了。”
他們（鮑勃和芭芭拉）慢慢地放下手裏舉著的刀叉，離開餐桌並生硬地伸出手；然後又回到椅子上坐下繼續吃，但邊吃邊盯著她看。[不過我們跳過這些不說吧；裝飾品、窗簾、三葉草瓷製餐盤、黃色芝士條、白色方形餅幹……跳過跳過……噢，等等！午餐吃到一半，那種抽搐又出現了；鮑勃緊盯著她看，勺子還含在嘴裏。“吃你的布丁，鮑勃。”希爾達不高興了。“她為什麼抽搐呀？”跳過，跳過……我們來到二樓的樓梯平台；黃銅鑲邊階梯；破破的油氈地麵；噢，是的！那間可以看到整個伊斯特本所有房屋屋頂的小臥室。那些鋪著藍黑色石瓦的屋頂曲曲折折的，看起來就像毛毛蟲的刺狀突起，一會折向這邊，一會折向那邊，紅黃相間的屋牆交錯其下。]現在明妮關上門；希爾達緩慢地走向地下室。你解開籃子的綁帶，拿出破舊的睡衣放在床上，然後又把軟毛拖鞋並排放好。那麵鏡子——不，你忽視了那麵鏡子。那兒整齊地放著幾枚帽針。或許那個貝雕盒裏裝著些什麼？你走過去搖了搖，發現裏麵還是隻裝著去年那枚珍珠飾紐——僅此而已。你抽了抽鼻子，長歎一聲，然後在窗邊坐下。現在是十二月某個下午的三點鍾。窗外下著毛毛細雨。樓下布料店的天窗裏有燈光射出來，樓上一位仆人的房間裏也亮起了燈光，但很快就熄滅了。她沒有東西可看了。發了會兒呆——你在想什麼呢？（我從對麵偷偷地看了她一眼，發現她睡著了，但也有可能是在裝睡；如果她午後三點鍾坐在窗邊，那她會想些什麼呢？健康、金錢、賬單、她的上帝？）是的，坐在椅子邊緣，俯瞰著伊斯特本的屋頂，明妮？瑪什向上帝禱告。很好；她也可以擦擦玻璃窗，仿佛那樣可以更清楚地看見上帝；但她看見的是什麼樣的上帝呢？誰是明妮？瑪什的上帝？誰是伊斯特本黑色街道的上帝？誰是午後三點鍾的上帝？我也看到了那些屋頂，看到了天空；不過，噢，天哪——看這些上帝啊！不像阿爾伯特親王[5]，而更像克留格爾總統[6]——我已經盡力美化他了：他身穿黑色長禮服坐在椅子上，看起來並不那麼高高在上；我能弄一兩片雲讓他坐坐；然後，讓他從雲裏伸出來的手上拿著根棒子，那是根權杖嗎？——黑色，粗重，帶刺——一個凶神惡煞的老惡霸——那是明妮的上帝！是他讓明妮發癢、渾身抽搐的嗎？還有窗上那一塊塊汙跡，也是他的“傑作”？這就是她要禱告的原因嗎？她在窗玻璃上擦拭的是罪惡的汙點。噢，她一定犯了什麼罪！